После неудачной серии нижегородского «Торпедо» из семи поражений подряд автозаводцы все же выбрались из пике, и ушли на перерыв, связанный с «Кубком Карьяла», в хорошем расположении духа. В последних трех играх подопечные Евгения Попихина одержали три победы, пропустив лишь семь шайб. Во многом, это заслуга вратаря нижегородцев Виталия Евдокимова. И 28-летний голкипер «Торпедо» был признан лучшим стражем ворот девятой недели Континентальной хоккейной лиги.
Перед стартом нового сезона коллектив с берегов Волги решил полностью обновить вратарскую линию. Нижегородцы расстались с Андреем Царевым и любимцем местных болельщиков Душаном Салфицки. Взамен торпедовцы приобрели Мику Норонена из казанского «Ак Барса» и Виталия Евдокимова из «Сибири».
Еще на предсезонных сборах в Финляндии Виталий продемонстрировал свое мастерство: «Для меня было очень важным, чтобы в последнем матче мы обязательно победили. Это было нужно всей команде, но, в первую очередь, вратарю. Виталий в нескольких моментах, особенно в третьем периоде, выручил команду. По работе к нему никаких претензий. Парень ответственный, серьезный», - сказал тогда наставник клуба Евгений Попихин.
Первоначально тренерский штаб нижегородцев планировал поочередно ставить голкиперов на последний рубеж. Так первое время и происходило.
«Сыграл хорошо, уверенно. И на выходах, и один на один выручал. У нас есть два хороших вратаря, которые могут в любой момент заменить друг друга. Я очень рад за Евдокимова», - не скрывал радости главный тренер автозаводцев после победы над «Витязем».
Но болезнь Мики Норонена внесла определенные коррективы в намерения тренерского штаба. И последние три игры подряд ворота нижегородцев защищал Виталий Евдокимов. Страж ворот «Торпедо» блестяще провел эти матчи, доказав, что вратарская линия волжан в этом сезоне сильна.
И кто сейчас вспомнит, что именно торпедовцы, по сути, стали причиной продажи Евдокимова «Сибирью». 1 декабря 2007 года автозаводцы отгрузили в ворота Виталия три шайбы в самом начале встречи, после чего голкипер «Сибири» был заменен, а позже - выставлен на трансфер.
Как нельзя кстати Евдокимову пришелся субботний матч с «Сибирью».
«С тех пор, как я играл за «Сибирь», там сменилось и руководство, и тренерский состав, и большая часть игроков. Команду из Новосибирска пополнили опытные хоккеисты, особенно это касается линии обороны. Мы очень серьёзно готовимся к этому сопернику. Наша команда сейчас в такой ситуации, что нужно побеждать в каждой игре», - перед встречей со своей бывшей командой вратарь нижегородцев был настроен по-боевому.
И вот в субботней игре голкипер автозаводцев показал своему бывшему клубу настоящий класс, пропустив от новосибирцев лишь одну шайбу.