Третья встреча ЦСКА и «Йокерита» в истории розыгрышей Кубка Гагарина стала самой яркой и запоминающейся. Хотя, поначалу, всё шло к тому, что «армейцы» добьются уверенной победой и не затратят так много физических сил. Как и год назад «Йокерит» вчистую проиграл только первый матч, затем команды бились на равных, а удача благоволила команде Игоря Никитина.
Как и во многих других сериях плей-офф, здесь проявился фактор первой заброшенной шайбы. Во всех четырёх победных матчах именно ЦСКА открывал счёт. В первом матче «армейцы» отличились в дебюте встречи, Джефф Плэтт выиграл вбрасывание, а Грег Скотт нанёс точный бросок. Именно так москвичи забросят шайбу и в шестом матче серии, только на месте легионеров будут уже Александр Попов и Кирилл Петров соответственно. Российская команда уверенно добилась победы в первом матче, а защитник гостей Оливер Лауридсен после игры пообещал, что серия затянется. Как оказалось, он был прав.
Второй матч получился куда более упорным, но «шуты» так и не смогли пробить Илью Сорокина. ЦСКА вновь открыл счёт, шикарную комбинацию разыграли Валерий Ничушкин и Михаил Григоренко. В третьем периоде отличился капитан «армейцев» Сергей Андронов. С острого угла он полез на ворота и, не став сближаться с вратарём, отправил шайбу в верхний угол. Порыв нападающего был настолько сильным, что под его напором не устояли даже ворота. В таком же стиле Андронов забросит и решающую шайбу этой серии.
Команды переехали в Хельсинки, и главным вопросом на повестке дня стояла рекордная «сухая» серия Ильи Сорокина. Ещё один матч на ноль - и он повторяет рекорд по «шатаутам» за один плей-офф, а также бьёт две рекордные серии без пропущенных шайб. Однако планка устояла. Помешал Сорокину войти в историю Олли Палола, открыв счёт в середине встречи. Москвичи сумели отыграться после дальнего броска Михаила Пашнина. В итоге всё решилось в овертайме, где тот же Палола принёс победу «шутам». Эта встреча также запомнилась травмой Сергея Шумакова после хита Еспера Енсена, за который датчанин получил один матч дисквалификации.
Четвёртые матчи серий часто становятся ключевыми в сериях плей-офф. Александр Попов в начале второго периода поразил ворота Карри Рямё, но финны тут же ответили точным броском Стива Мозеса. И снова всё решил Сергей Андронов! Капитан московского клуба в этом плей-офф забросил больше шайб, чем за весь регулярный чемпионат и стал настоящим козырем в колоде Игоря Никитина.
Пятый поединок вошёл в историю. Было понятно, что упорная борьба предстоит на протяжении всех 60 минут, но вряд ли кто мог подумать, что встреча затянется на шесть (!) часов, а команды проведут в сумме больше двух матчей по времени. На гол Брайана О’Нилла в большинстве, москвичи ответили шикарной шайбой Кирилла Капризова, который не мог до этого отличиться 17 встреч подряд. Автор «золотого» гола Олимпиады в падении с лёта попал по шайбе и сравнял счёт. Один овертайм сменял другой, непонятно откуда хоккеисты, да и зрители черпали силы, матч понемногу бил все рекорды по продолжительности, но счёт не менялся. На 129-й минуте, когда матч уже стал самым продолжительным, армейцы забили, но и это, как оказалось, был не конец. Судьи отменили гол из-за блокировки вратаря, и в итоге впервые в истории КХЛ игра перетекла в пятый овертайм. И только на 143-й минуте Мика Ниеми качнул Артёма Блажиевского и принёс победу «Йокериту». Часы показывали полвторого ночи.
24 марта за 33 минуты игрового времени команды забросили семь шайб, выдав самый результативный матч в серии. Лучшими в этой перестрелке стали хоккеисты ЦСКА, которым пришлось раз за разом догонять соперника. Это удалось, а победную шайбу забросил герой серии Андронов. «Армейцы» идут дальше, но сил они затратили явно больше, чем, наверняка, планировали.
В случае победы ЦСКА в третьем матче серии, мы вряд ли увидели бы шесть встреч и самый продолжительный поединок в истории лиги, но в тот вечер, 19 марта, блистал Олли Палола. Именно он сумел дважды найти ключи к воротам Ильи Сорокина. Овертайм, бросок Мэттью Гилроя от синей линии, Палола подставляет клюшку и приносит «шутам» победу.
Пятый овертайм пятой встречи, пошёл седьмой час с момента стартового вбрасывания, в Москве уже закрылось метро, а команды продолжали биться. Это могло длиться вечно, если бы силовой форвард Мика Ниеми не решил рискнуть, и бросить из-под защитника.
Пятая шайба Сергея Андронова в этом плей-офф стала решающей в серии. Капитан ЦСКА с острого угла бросил в спину Райана Заполски. Голкипер не устоял и вместе с шайбой упал в ворота.
Андронов забросил всего три шайбы в регулярном чемпионате, зато в серии с «Йокеритом» настал его звёздный час. Четыре гола, два из них – победные! Капитан ЦСКА забрасывал во всех встречах, когда его команда побеждала. Невероятная эффективность, позволившая его команде выйти в следующий раунд.
Сорокин был непробиваем в серии со «Спартаком», сохранил он фарт и в противостоянии с финнами. В двух стартовых матчах голкипер москвичей не пропускал и уже в этом плей-офф сыграл пять раз «на ноль». До повторения рекорда Андерса Нильссона остался всего один матч. «Сухая» серия Сорокина в этом плей-офф составила 213 минут и 49 секунд. Прервал её Палола. До достижения Микко Коскинена за один плей-офф ему не хватило около полутора минуты. Лишь в шестом поединке тренеры ЦСКА заменили Сорокина после первого периода после двух пропущенных шайб.
Рямё в этом плей-офф подтвердил статус одного из лучших финских вратарей КХЛ и настоящего кубкового бойца. Рекордные 83 сэйва в пятом матче серии, уверенная игра на протяжении всех своих матчей позволили его команде на равных сражаться с ЦСКА. Карри не принял участие только в первом и шестом матче, где не лучшим образом сыграл Райан Заполски.
Херо Мали, врач «Йокерита»:
- Игрокам пришлось есть довольно много мёда и энергетических батончиков во время матча. Перед овертаймом, который стал последним, их уже никто не хотел видеть. Все перешли на пиццу. Ребята фактически сыграли два матча за один вечер и ещё период с лишним. Невозможно понять, насколько это сложно. Нервная и физическая системы игроков были на максимально пределе длительное время. После такого стресса крайне тяжело быстро восстановиться. (Jatkoaika)
Михаил Григоренко, форвард ЦСКА:
- Нетипичный матч для этой серии, много голов было забито. Считаю, мы играли лучше и заслужили победу в матче и серии. В прошлом матче тоже у нас было больше шансов, но вратарь у них здорово играл. Прошлая игра с пятью овертаймами сплотила нас, несмотря на поражение. Вообще такой опыт раз в жизни бывает, там важнее был даже не результат, а процесс, то, как все бились, старались. Это и сплотило нас, это полезный опыт, который обязательно поможет нам дальше в этом плей-офф. («Р-Спорт»)
Юкка Ялонен, главный тренер «Йокерита»:
- Здесь и объяснить нечего, более сильная команда победила и идет дальше. Очень сильная команда у ЦСКА, с отличными игроками, большой историей и мощным тренерским штабом. Мы отдали максимум сил, только в первом матче не показали хороший хоккей. Это была моя последняя игра в «Йокерите», хочу поблагодарить игроков, они все молодцы, и всю организацию – работать здесь было одно удовольствие. («Р-Спорт»)
Игорь Никитин, главный тренер ЦСКА:
- Очень серьезный соперник нам противостоял, мы готовились и понимали всю сложность. У «Йокерита» очень опытная, мастеровитая и дисциплинированная команда. И тем слаще наша победа, что ребята в этой серии получили большой опыт игры против сильного соперника. («Р-Спорт»)
ЦСКА: Сергей Андронов – 4 (4+0) очка, Валерий Ничушкин, Александр Попов – 4 (1+3)
«Йокерит»: Олли Палола – 2 (2+0), Мика Ниеми, Стив Мозес, Брайан О’Нилл, Эли Толванен – 2 (1+1)