Я познакомился с Касатоновым в сентябре 1996 года. Знаменитый защитник завершил заокеанскую карьеру и вернулся к своему любимому тренеру Виктору Тихонову и его молодой команде, которую в то межсезонье после раскола ЦСКА собирали с миру по нитке. Я подошел к чемпиону просить об интервью, он дал номер домашнего телефона: «Звони». ЦСКА улетел на выезд, вернулся, я набрал Касатонова.
- Приезжай завтра на тренировку, - предложил он.
После занятия Алексей пригласил меня в тренерскую. А там букет на букете.
- Да день рождения у меня, - объяснил защитник. – Давай на «ты».
Мы проговорили часа полтора. Потом Касатонов предложил подвезти меня. Я был потрясён.
Ветеран произвел фурор. Играл так, что в декабре получил приглашение в сборную на Приз «Известий». Алексей отказался:
- Я уже наигрался, надо дать дорогу молодым.
Через семь лет мы с ним встретились в Одинцове, где сборная под руководством Тихонова готовилась к финскому «Кубку Карьяла». Это был мрачный период для национальной команды – игрокам ничего не стоило отказаться от приглашения. В команде попросту не хватало народу, Алексею пришлось выйти на лёд и исполнять обязанности тренера. Потому что и кадровые ассистенты главного по каким-то причинам не приехали.
- Всему, чему мне удалось добиться в хоккее, я обязан Тихонову, - не раз повторял Касатонов.
- Алексей, почти пять лет Виктор Васильевич не с нами…- начал я с печальной темы.
- Два раза год мы встречаемся с его вдовой Татьяной Васильевной, ходим на кладбище – 4 июня и 24 ноября, в день его рождения и смерти, - рассказывает Касатонов. – Но мы как-то скатились на печальную тему. Интервью ведь к моему юбилею.
- Согласен, тогда вопрос: чем сейчас занимаетесь?
- Играю за команду «Легенды хоккея», из «Парка Легенд» мы ушли, ещё до того, как дворец стал называться «ЦСКА Арена». Ещё в Ночной лиге принимаю участие.
- Часто тренируетесь?
- Почти каждый день. Надо держать себя в форме. Выходишь на лёд с друзьями и забываешь о болячках и неприятностях. Мы ездим по стране – от Калининграда до Дальнего Востока. Нас тепло принимают.
- Да я сам в прошлом декабре с удовольствием побывал в подмосковных Лужках на турнире ветеранов «Кубок Легенд». Как же ЦСКА с такой россыпью звезд (Вячеслав Фетисов, Павел Буре, Сергей Фёдоров, Александр Могильный, Валерий Каменский, Вячеслав Буцаев) ухитрился проиграть «Спартаку»?
- Это хоккей. Погода была не для технарей. Да и проиграли мы по буллитам. Доставили удовольствие Александру Сергеевичу Якушеву, который тренировал «Спартак». Так что приглашаю на матч-реванш. Будет интересно.
- Где тренируетесь?
- Есть такой клуб «Бриз». Туда приходят не только ветераны, но и политики, бизнесмены…
- Помню, как впервые увидел на льду Владимира Путина. Это была тренировка на Малой спортивной арене в Лужниках ребятишек из «Золотой шайбы». Вы находились на льду рядом с Президентом.
- Был его ледовым телохранителем. Представьте, эти ребята впервые попали в Лужники, а тут ещё и Путин рядом. Старались, из кожи лезли вон. Летали так, что могли посшибать всех. В том числе и меня. Пришлось их сдерживать.
- Сейчас Путин с вами играет?
- Два раза в году. В Сочи – на Гала-матче Ночной лиги и на Красной площади перед Новым годом.
- Как отпразднуете свой юбилей?
- С друзьями и приятными мне людьми.
- Вячеслав Фетисов приглашён?
- Да. Надеюсь, приедет. Если успеет вернуться из командировки. Он ведь теперь в комиссии по глобальному потеплению.
- На хоккей часто выбираетесь?
- Если честно, редко. Мы ведь каждый вечер сами тренируемся. Хотя ЦСКА меня приглашает. Арена там лучшая в Москве, трибуны удобно расположены, лёд рядом. Не зря же два популярных клуба в этом дворце играют.
- Чемпионат мира в Братиславе смотрели?
- Не все матчи. Но полуфинал с финнами видел. Удивился, как с такой атакой ни разу не забили.
- Почему Александр Овечкин мало забивает за сборную?
- Овечкин приехал в хорошей форме, с большим желанием, очень старался. А на вопрос «почему» должны ответить тренеры сборной.
- Тренера летом поменяли. Штаб сборной усилили…
- Ларионов стал советником, и это правильно. Мне понравилось, как он комментировал матчи сборной на Олимпиаде в Корее и на чемпионате мира. Доброжелательно, всё по делу. Такая фигура сборной нужна. С его-то опытом и авторитетом. Я бы ещё ввёл Сергея Федорова.
- Тренером стать не хотели? Вам же предлагали возглавить ЦСКА.
- У меня был маленький опыт…
- Вспоминаете матч в Москве ЦСКА с обладателем Кубка Стэнли «Калгари»?
- Конечно, я же счет тогда открыл. Подключился, Андрей Хомутов выложил мне шайбу, и я точно бросил. Мы победили 2:1, на трибунах поднялась волна. Впервые увидел такое.
- Вы редкий гость на хоккее, но недавно вас показали на футболе, и комментатор Касатонова не узнал!
- Ну и что? А на футбол меня пригласил Гурам Аджоев. Он президент тульского «Арсенала», мой друг. Его команда встречалась в Черкизове с «Локомотивом». Как раз в выходной. В футболе я болею за «Арсенал». Так и напишите.
ДОСЬЕ
Алексей Викторович Касатонов
Родился 14 октября 1959 года в Ленинграде. Заслуженный мастер спорта. Защитник
Карьера игрока: СКА (Ленинград), ЦСКА, «Нью-Джерси», «Анахайм», «Сент-Луис», «Бостон»
Достижения: двукратный олимпийский чемпион, 6-кратный чемпион мира, победитель Кубка Канады, 11-кратный чемпион СССР
Карьера тренера: «Рысь», «Крылья Советов»
Член Зала славы ИИХФ. Награжден орденами «Знак Почёта», Трудового Красного Знамени, Почёта, «За заслуги перед Отечеством IV степени», медалью «За трудовое отличие»