Первый раунд Кубка Харламова прошёл на Западе и Востоке по разным сценариям. Если на Западе команды, посеянные ниже, взяли у фаворитов только один матч из 13, то на Востоке шестая и пятая команды выбили, соответственно, третью и четвёртую; а седьмая со второй доигрались до пятой встречи, где всё решил единственный гол в овертайме. Обо всём по порядку.
Самой напряжённой получилась серия между «Чайкой» и «Спутником», хотя «Чайка» была (да и остаётся, собственно) одним из двух главных фаворитов Востока. Тем не менее первый матч дался нижегородцам непросто — им дважды пришлось отыгрываться, а победу они вырвали за семь секунд до завершения овертайма. Во второй встрече и вовсе выиграли альметьевцы. Третья стала самой результативной во всём первом раунде — соперники набросали друг другу 11 шайб, и счёт 7:4 в пользу «Чайки» больше соответствовал предварительным раскладам, чем два предыдущих результата. Однако на следующий день уже «Спутник» одержал убедительную победу 5:1. В решающем матче главными героями стали вратари Егор Громовик и Антон Чибизов, сохранявшие на табло нули до пятой минуты овертайма, причём альметевцы слегка перебросали хозяев (29-28). А во второй раунд «Чайку» вывел гол Данила Бутенко.
Первую полноценную сенсацию сотворили «Омские ястребы», они же и первыми пробились во второй раунд. «Мамонты Югры» — третья команда регулярки по результативности — лишились своего второго бомбардира и снайпера Виталия Атанасова, а первый бомбардир и снайпер Богдан Сенотов (40+39) отличился в трёх матчах только одной результативной передачей. Впрочем, и остальные нападающие «Мамонтов» неожиданно поблекли, не забросив ни одной шайбы за всю серию (все три гола забили защитники). Тогда как омичи набросали 12 штук, больше половины из которых в третьей игре, ставшей и последней (7:2).
А на следующий день с таким же счётом «Ирбис» раскатал «Толпар», и стал второй командой, пробившейся в следующий раунд с более низкого посева. Правда, низкий посев здесь был достаточно условным: уфимцев с казанцами разделили шесть очков, а принципиальность «младшего зелёного дерби» слишком хорошо известна, чтоб принимать во внимание такую невеликую разницу. Дерби это конкретно в нынешнем сезоне имело и ещё одну окраску — бронзовую, поскольку в предыдущем розыгрыше Кубка Харламова именно «Толпар» с «Ирбисом» получили эти медали, уступив в полуфинале московскому «Динамо» и «Локо». Уфимская часть серии получилась упорной: первый матч выиграл «Толпар» 5:3 (с последним голом в пустые ворота), второй «засушили» вратари, и «Ирбис» победил в серии бросков. А с переездом в Казань паритет в серии нарушился — 4:1 и 7:2, и дальше прошёл «Ирбис».
Для полного комплекта Восточной конференции чуть-чуть не хватило напряжения в магнитогорско-ярославской серии. Но «Локо-76», видимо, исчерпал лимит сенсаций самим фактом попадания в плей-офф; проход через победителя конференции был уже за гранью вероятного. Но ярославцы всё равно молодцы — они смогли ещё и взять один матч, пусть и в серии бросков. А за поражения железному фавориту 2:6, 1:6 и 2:7 (опять! в трёх сериях решающая игра закончилась с этим счётом) никто в них камень не бросит.
Лучшим бомбардиром первого раунда стал Никита Гребёнкин, набравший десять очков; девять из них — передачами. А его партнёр Максим Кузнецов с пятью заброшенными шайбами разделил первую строчку в списке лучших снайперов с Расимом Шакировым из «Спутника».
В активе Кузнецова два дубля. И хотя он возглавляет гонку снайперов (Шакиров вместе со своей командой уже завершил выступления), в отдельных матчах некоторые нападающие его перещеголяли — ярославец Ярослав Лихачёв и омич Илья Рейнгардт сделали по хет-трику. Ещё дальше шагнул московский динамовец Игорь Чернышов, забросивший четыре шайбы в ворота питерских одноклубников. Игорю на день матча было 16 лет и три месяца — и это возрастной рекорд как Кубка Харламова, так и вообще Молодёжной хоккейной лиги. Предыдущие достижения принадлежали Максиму Шалунову (в кубковых матчах, с 2010 года) и Данилу Башкирову (вообще в МХЛ, с 2017).
Чернышов предсказуемо был признан лучшим новичком первого раунда Кубка Харламова. Лучшим нападающим стал Лихачёв, вратарём — его одноклубник Егор Горшков, а лучшим защитником — магнитогорец Богдан Крохалев, забросивший три шайбы.
Ничуть не преуменьшая вклада Горшкова в победу «Локо» над «Алмазом» (это была единственная серия на Западе, в котором команда с нижним посевом смогла зацепиться за один матч), следует отметить фантастические показатели московского динамовца Максима Моторыгина — 98,2 % отражённых бросков (55 из 56) и коэффициент надёжности 0,5. Судя по всему, титул лучшего вратаря первого раунда не достался ему только из-за того, что Максим отыграл две встречи, тогда как Егор — все четыре. Тренерский штаб МХК «Динамо» в третьей игре предоставил Моторыгину отдых, и его сменщик Дмитрий Меньшатов выступил на почти таком же уровне — 39 отражённых бросков из 40, что составило 97,5 %.
Состав пар четвертьфинала Кубка Харламова:
«Красная армия» — «Локо»
СКА-1946 — МХК «Динамо» Москва
«Стальные лисы» — «Омские ястребы»
«Чайка» — «Ирбис»
Матчи Западной конференции пройдут 22, 23, 26 и при необходимости 27 и 30 марта; Восточной — 21, 22, 25 и при необходимости 26 и 29 марта.