Московское дерби стало единственной серией второго раунда, уложившейся в четыре игры. К противостоянию соперники подошли в неодинаковом состоянии: динамовцы — соавторы единственной семиматчевой серии первого раунда — отдыхали всего два дня.
Помимо короткой паузы у бело-голубых возникла проблема поважнее: на родину уехал один из главных героев серии с «Северсталью», Эрик О’Делл. Вместе с ним покинул команду Андре Петерссон, а ещё один швед, Антон Ведин, хотя формально и остался, выпал из состава по болезни. Потеря Ведина виделась довольно значимой, но не критичной; от наличия или отсутствия Петерссона было не холодно и не жарко, а вот отъезд О’Делла сказался очень сильно. Да и даже с учётом небольшой важности Петерссона, необходимость за два дня (два дня отдыха после тяжёлой серии, а не два тренировочных дня) перестроить три тройки нападения — фактор далеко не самый благоприятный.
Неудивительно поэтому, что первый матч целиком и полностью был за ЦСКА. И хотя разрыв в счёте благодаря динамовскому штурму на последней минуте получился минимальным, общий контур серии обрисовался очень чётко: очевидно, что штурмовать так на протяжении более длительных отрезков не в состоянии ни одна команда, ну а в «спокойных» промежутках времени нет ни одного игрового компонента, по которому бело-голубые превосходили бы красно-синих.
Тем не менее во втором и третьем матчах динамовцы заметно прибавили и боролись уже на равных. Где-то в мелочах уступали, но эти мелочи и делали разницу.
Ещё перед началом серии было ясно, что главный — и, вероятно, единственный — козырь «Динамо» перед ЦСКА — это игра в численном преимуществе. Армейцы — что также предполагалось — козыря этого соперников не то чтобы совсем уж лишили, но сильно ограничили, действуя дисциплинировано и предоставляя мало шансов поиграть в большинстве. В трёх первых встречах бело-голубые имели семь попыток — и не реализовали ни одной. У красно-синих таких попыток было десять — и тоже с нулевым результатом.
Всё изменилось в четвёртой встрече. В ней вообще многое случилось впервые. Впервые в серии соперники смогли реализовать большинство. Впервые в серии динамовцы повели в счёте. Впервые во всём нынешнем плей-офф армейцы проиграли первый период. Этот первый период — точнее, первая его половина — для «Динамо» был образцово-показательным. Команда, припёртая к стенке, вышла выгрызать победу зубами. Обычно это подразумевает жесточайший прессинг с первых же секунд, размазывание соперников по бортам и дикие скорости; вместо всего этого бело-голубые заколотили три шайбы за неполных десять минут. Как говорилось двумя абзацами выше, штурмовать на сверхповышенной самоотдаче постоянно не может никто; но при счёте 3:0 этого уже и не требовалось. И вот тут сказался класс ЦСКА. Армейцы и рук не опустили, и в то же время не бросились срочно отыгрываться во что бы то ни стало (зачастую это встаёт в контратаки с перспективой увеличения разрыва в счёте). Они отыгрались спокойно и методично, без нервов и авралов. Одну шайбу отквитали в первом периоде, ещё одну во втором. И, когда в третьем сравняли счёт, всё стало ясно, хотя играть оставалось ещё практически целый период. «Откатиться к настройкам» стартового отрезка динамовцы уже не смогли — возможно, чисто физически, а скорее и просто психологически.
Отыгрыш с 0:3 — безусловно, хоккейный подвиг, но в данном случае он не играл в серии ключевой роли. Ключевое же различие двух равных по хоккейному мастерству команд очень ярко проявилось во втором матче серии, причём дважды.
В первом периоде Станислав Галиев сравнял счёт, и армейцам — а конкретно Михаилу Григоренко — потребовалось 33 секунды, чтобы опять выйти вперёд. Во втором периоде ситуация повторилась: Артём Фёдоров сравнял, и ещё через 23 секунды Владислав Каменев вернул лидерство ЦСКА.
Дважды подряд такое происходит очень нечасто. Двукратный моментальный отыгрыш как бы провозглашает: «сколько ни старайтесь, всё тщетно, у нас на всё найдётся ответ».
Собственно, отыгрыш с 0:3 в четвёртой встрече — из той же серии. Эта запредельная уверенность в своих силах и обеспечила счёт 4-0 в противостоянии действительно равных по мастерству соперников.
Иван Федотов
Признание вратаря главным героем серии обычно подразумевает превосходство другой команды в атаке. И в данном случае это не совсем корректно: динамовцы не превосходили армейцев, и не Федотов «в одно лицо» вытащил серию. Строго говоря, её вообще никто не вытаскивал: ЦСКА взял её мощно и уверенно. Благодаря, в том числе, достаточно ровной — относительно друг друга — игре трёх пятёрок; да и Семён Панкратов, из четвёртого звена, успел забросить две шайбы, в том числе и победную. ЦСКА был великолепен как единый механизм, и потому невозможно выделить какого-то одного полевого игрока, который внёс наибольший вклад в командный успех. Который (успех, в смысле), в свою очередь невозможен без уверенности полевых игроков в своём последнем рубеже, и уверенность эту Иван отлично обеспечил.
Каменев был мотором ведущей тройки ЦСКА, выполнял огромный объём работы, забросил важную шайбу во второй встрече и вывел Сергея Плотникова на победную в четвёртой.
Во многом благодаря именно Карнаухову реализация численного преимущества «Динамо» не работала на протяжении трёх матчей подряд; в третьей игре он вообще заблокировал четыре броска. Помимо разрушительных функций Павел ещё и очки набирал — по передаче в двух первых матчах и гол в четвёртом.
Армейцы, завершив второй раунд, как и первый, в четырёх матчах, ждут соперника по финалу запада.
Динамовцы четвёртый год подряд остановились в полуфинале конференции (в одном случае из этих четырёх остановка была из-за короновируса). То есть с точки зрения стабильности — результат не хуже — но и не лучше — чем был. С точки же зрения амбиций и комплектования команды результат явно неудовлетворительный. Неудовлетворительный он и если сравнивать игру «Динамо» в регулярке и плей-офф — хоккей, демонстрируемый бело-голубыми до олимпийской паузы, недвусмысленно намекал на нечто гораздо большее, чем вылет 0-4 во втором раунде.
Отдельно стоит сказать об Александре Ерёменко. Безумно жаль, что он завершает игровую карьеру. Большой мастер и отличный человек.