«Торпедо», делающее ставку на атакующий хоккей, не смогло сделать свой стиль по-настоящему эффективным. Нижегородцы стали самой бросающей командой чемпионата, но при этом с реализацией бросков у подопечных тогда ещё Дэвида Немировски были серьёзные проблемы. В результате автозаводцы заняли лишь девятое место на Западе с отставанием от минского «Динамо» на пять очков при одинаковом количестве матчей. Впервые за девять лет «Торпедо» осталось без плей-офф.
Вратарь: Кульбаков Иван (Динамо Мск); защитники: Бокун Даниил (пробн; Шахтер, Белоруссия), Пайгин Зият (Тимро, Швеция), Сизов Антон (пробн; Дизель, ВХЛ); нападающие: Воеводин Данил (Нефтяник, ВХЛ), Воронин Кирилл (Динамо Мн), Дарьин Александр (Локомотив), Коваленко Николай (Ак Барс), Комиссаров Лев (ЦСКА, аренда), Кручинин Алексей (пробн; Сибирь), Ларионов Игорь (пробн; Мора, Швеция-2), Сато Ю (Линкольн, USHL), Сергеев Алексей (пробн; Рулав Одд, Украина), н. Ян Денис (Гранд-Рэпидс, АХЛ);
Вратарь: Тихомиров Андрей; защитники: Бутенко Данил, Демидов Николай, Марин Марк, Мишарин Георгий, Орлов Михаил, Федотов Максим С.; нападающие: Агостино Кенни, Белевич Андрей, Венгрыжановский Денис, Веряев Данил, Гончарук Сергей, Михеев Артём, Почивалов Денис, Ураков Кирилл;
Вратарь: Мурыгин Алексей (Нефтехимик); защитники: Мартынов Егор (Динамо Мск), Турбин Павел (Амур); нападающие: Варнаков Михаил (Лада, ВХЛ), Жафяров Дамир (СКА),Чехович Иван (Локомотив, обмен)
Летом офис нижегородцев сделал пару интересных ходов. Например, из «Ак Барса» в «Торпедо» перешёл Николай Коваленко, выросший за последние пару сезонов в крепкого игрока. Состав автозаводцев также пополнил очень экзотический легионер — первый в истории КХЛ японец Ю Сато, выступавший когда-то за школу «Крылья Советов». Но проблема в том, что «Торпедо» этим летом потеряло нескольких очень мощных игроков. Например, Михаила Варнакова. Да, минувший сезон у Михаила совершенно не сложился, однако это культовый игрок для клуба и города, и его уход не пройдёт бесследно. В московское «Динамо» ушёл самый полезный защитник «Торпедо» прошлого сезона Егор Мартынов, в «Локомотив» — талантливый форвард Иван Чехович. Но самая большая потеря для «Торпедо» этим летом — это переход Дамира Жафярова в СКА. Компенсировать уход столь результативного игрока приглашением равнозначной звезды менеджмент «Торпедо» не смог.
«Торпедо» стало автором одной из главных трансферных бомб межсезонья — но речь не об игроках, а о персоне главного тренера. На следующий день после седьмого матча розыгрыша Кубка Гагарина нижегородцы перетянули внимание на себя объявлением о назначении Игоря Ларионова на пост главного тренера команды. Легендарный Профессор пока не работал главным тренером в клубном хоккее, но, кажется, «Торпедо» — идеальное место для старта его карьеры в качестве тренера клуба КХЛ. Во-первых, в составе хватает молодых и голодных до побед ребят, а именно с молодыми игроками Ларионов работал в системе национальной сборной. Во-вторых, атакующий стиль, кготорый практиковали в «Торпедо», отлично совпадает с философией специалиста: «Наша игра будет нацелена на атаку. Нам не интересно играть на результат 1:0. Мы хотим много забивать в каждой игре. Это то, на что уже сейчас направлены наши тренировки».
На последнем рубеже «Торпедо» сыграют Андрей Тихомиров и Иван Кульбаков. До старта сезона потенциальным первым номером нижегородцев выглядит, скорее, Тихомиров. Вся его карьера неразрывно связана с автозаводской командой, а в прошлом сезоне он показал солидную игру, доказывающую, что Андрей готов к роли вратаря-лидера.
В то же время минувший сезон у Кульбакова получился скомканным — пара игр за «Витязь» и переход в московское «Динамо», где вратарь тут же угодил в глухой запас за спинами Александра Ерёменко и Ивана Бочарова. Впрочем, наверстать упущенное в Нижнем Новгороде Кульбаков наверняка сможет. Тем более, что работать вратари «Торпедо» будут под руководством Николая Хабибулина — на Ларионове список настоящих легенд в штабе «Торпедо» не заканчивается.
В «Торпедо» вернулся после весенней командировки в Швецию Зият Пайгин. За его плечами два сезона в Нижнем Новгороде, в каждом из которых он набирал минимум по 15 очков. Он не только набирает очки сам, но и эффективно останавливает атаки соперника — 75 блоков за прошлый сезон говорят сами за себя. Ещё в разрушении хорош Марк Марин. 26-летний габаритный защитник стал лидером обороны «Торпедо» по силовым приёмам в прошлом сезоне, его нынешний контракт с клубом действителен до 2024 года.
Георгий Мишарин — главный аксакал «Торпедо», и один из немногих, кто играл в каждом сезоне КХЛ. Пятнадцатый год в Лиге Мишарин начинает, имея в своей карьерной карточке 702 сыгранных матча. Из них 132 — за «Торпедо». Новичков в защите «Торпедо» не так и много. Да и те пока на пробных контрактах: Даниил Бокун, поигравший в минском «Динамо», и Антон Сизов, отыгравший шесть сезонов за «Северсталь», но в прошлом году выступавший в ВХЛ.
За вычетом Жафярова лучшим бомбардиром «Торпедо» прошлого сезона (20+20 в 46 матчах) стал Кенни Агостино. Контракт с американцем клуб продлил ещё зимой, но в нынешних условиях болельщики «Торпедо» не могли не волноваться — приедет ли Кенни летом? Приехал. И готов снова зажигать в джерси с оленем на груди.
В составе «Торпедо» много нападающих, которые уже вроде бы вышли из категории «молодые», но при этом ещё явно не достигли своего пика. Например, в этот список можно внести Сергея Гончарука, Данила Веряева, Андрея Белевича. У каждого из них есть свои сильные стороны, которые постарается развить Ларионов: «Наша задача – дать ребятам уверенность, что они могут играть. Если каждый станет на 10-15% лучше, чем сейчас, то это даст большой результат».
В результате обмена с «Локомотивом» «Торпедо» потеряло Чеховича, зато получило обладателя Кубка Харламова в составе «Локо» Александра Дарьина. 21-летнему игроку лишь предстоит по-настоящему освоиться на уровне КХЛ. За два сезона в «Локомотиве» он провёл всего лишь 16 матчей.
Вообще выбор молодых игроков у Ларионова невероятно богатый. На контрактах с клубом — добрый десяток игроков 2002 года рождения и ещё почти десяток тех, кто на год-два старше. Например, Денис Венгрыжановский. 21-летний нападающий в двух прошлых сезонах сыграл в девяти матчах за основу, но сейчас отчаянно бьётся за место в составе и результативно проявляет себя в предсезонных матчах. Обратить отдельное внимание стоит на братьев Федотовых. Старший, 20-летний Максим — защитник. Он уже провел 20 матчей в КХЛ, в которых набрал 2 (1+1) очка. Младший, 19-летний Илья — нападающий. На его счету две шайбы в 35 матчах в Лиге. Часть прошлого сезона сезона они провели в молодёжной «Чайке» — у Максима 14 очков в 24 матчах, а у Ильи – 15 очков в 20 играх.
Экспериментов от Ларионова, очаровательной и безбашенной игры, а также возвращения в плей-офф. Потеряв свою главную звезду последних лет, «Торпедо» вряд ли взлетит очень высоко, однако побороться за путёвку в кубковые баталии (хотя бы и последнюю, восьмую), команда определенно сможет.
Заглавное фото: ХК «Торпедо»