Год назад в Казани после проигранного в седьмом матче финала Востока решили серьёзно перестроить состав – помимо семи иностранцев (включая захандривших в плей-офф Стефана Да Косту и Найджела Доуса) команду покинули Альберт Яруллин, Андрей Педан, Станислав Галиев, Виктор Тихонов и Михаил Фисенко. Полноценно заменить ушедших у клубного менеджмента не получилось, неплохую игру из новичков показывали разве что Дмитрий Кагарлицкий, Кирилл Панюков и Стивен Кэмпфер.
Начало регулярки у «Ак Барса» не задалось – после уверенной победы над «Йокеритом» (4:0) команда умудрилась проиграть «Куньлунь Ред Стар» (3:4), ведя в первом периоде 3:0. Из следующих четырёх матчей подопечные Дмитрия Квартальнова выиграли всего один, да и тот в овертайме. Эта неудачная серия, по сути, стала единственной для казанцев в сезоне, хотя необязательные потери очков были – поражения от «Сибири» (0:2), «Барыса» (1:2) и «Адмирала» (2:4). В итоге по проценту набранных очков «Ак Барс» стал четвёртым на Востоке, попал в первом раунде на «Авангард», устроился на 0-3 в серии и едва не спасся – две победы подряд, казалось бы, должны были добавить Казани уверенности, но в шестом матче серии омичи были лучше как по игре, так и по счёту.
Вратарь: Мифтахов Амир (Орландо, ECHL); защитники: Арефьев Данила (пробн; Красноярские Рыси, ВХЛ-Б), Войнов Вячеслав (Динамо Мск, обмен), Токранов Василий (СКА), Фазылзянов Камиль (Адмирал, конец аренды), Хафизуллин Динар (Салават Юлаев), Чудинов Максим (пробн; без клуба); нападающие: Алексеев Андрей А. (Северсталь), Галиев Станислав (Динамо, обмен), Макаров Данил (Буран, ВХЛ), Миннеханов Булат (пробн; Сахалинские Акулы, МХЛ), Радулов Александр (Даллас, НХЛ), Семёнов Кирилл Е. (Авангард), Хованов Александр (Айова, АХЛ), Шипачёв Вадим (Динамо Мск, обмен).
Вратари: Ахтямов Артур, Билялов Тимур, Пекса Вячеслав; защитники: Аверин Николай, Адамчук Кирилл, Любчич Александр, Лямкин Никита, Хенкель Кристиан, Юдин Дмитрий, Янчевский Марк; нападающие: Бровкин Артур, Бурмистров Александр О., Воронков Дмитрий, Галимов Артём, Глухов Михаил, Дыняк Никита, Зарипов Данис, Кагарлицкий Дмитрий, Лукоянов Артём, Панюков Кирилл, Петров Кирилл, Сафонов Илья, Тарасов Даниил Вл.
Вратарь: Бобков Игорь (Автомобилист); защитники: Барберио Марк, Демерс Джейсон, Журавлёв Даниил (Колорадо, НХЛ), Кэмпфер Стивен (Детройт, НХЛ), Рукавишников Роман (СКА); нападающие: Коваленко Николай (Торпедо, обмен), Пестушко Максим, Уил Джордан (Динамо Мск, обмен), Фер Эрик.
«Ак Барс» стал главным хедлайнером межсезонья на трансферном рынке – клуб подписал Александра Радулова, выменял у московского «Динамо» Вадима Шипачёва, Вячеслава Войнова и Станислава Галиева, вернул воспитанников татарстанского хоккея Амира Мифтахова, Динара Хафизуллина и Василия Токранова, укрепил центральную линию Кириллом Семёновым. По именам состав казанцев выглядит очень внушительно, и их уже называют одним из главных фаворитов нового сезона.
Что касается потерь, то выделить можно лишь Кэмпфера, Даниила Журавлёва и Романа Рукавишникова – все трое стабильно играли и приносили пользу команде. Николай Коваленко до конца так и не раскрылся в Казани, Игорь Бобков играл мало, а Джордан Уил блистал эпизодами. Марк Барберио, Джейсон Демерс и Эрик Фер, подписанные перед дедлайном, сыграли слишком мало, чтобы дать их уровню объективную оценку.
Олег Знарок, возглавивший «Ак Барс», в представлении не нуждается, да и в перечислении всех его наград тоже. При таком наличии звезд очень важно, что у Знарка – огромный авторитет в хоккейном мире, и сам тренер после годичного отдыха наверняка набрался сил и готов к походу за четвёртым (и для себя, и для клуба) Кубком Гагарина. Плюс ко всему работать он будет в тандеме с Зинэтулой Билялетдиновым – легендарный для Казани специалист вернулся в систему клуба и будет курировать всю его вертикаль, включая первую команду. «Если есть чему поучиться у человека, почему бы не поучиться? Это опытный человек, выигравший столько кубков. Это – первое. Во-вторых, он легендарный защитник. Там есть к чему прислушаться. Мы поговорили еще до подписания, знали о существующей структуре. Может быть, я даже где-то инициатором был», – так Знарок прокомментировал возвращение Билялетдинова.
Есть мнение, что именно эта линия в нынешнем «Ак Барсе» выглядит слабее остальных. Да, есть Тимур Билялов, который, скорее всего, будет основным, но в случае травмы тренерскому штабу придётся выбирать, по сути, из необстрелянных пацанов: Амир Мифтахов к 22 годам сыграл всего 9 матчей в КХЛ, Артур Ахтямов провёл на этом уровне 4 игры, а Вячеслав Пекса пока и вовсе не дебютировал в Лиге. Конечно, нельзя исключать новых подписаний во вратарскую линию, тем более, что, по словам генменеджера Марата Валиуллина, клуб имеет небольшой запас под потолком зарплат.
По сравнению с прошлым годом оборонительные порядки казанцев стали только сильнее. Судите сами – Войнов, скорее всего, с лихвой восполнит потерю Кэмпфера, Токранов и Хафизуллин добавят опыта в защите. На просмотровом контракте есть Максим Чудинов, много где поигравший и побеждавший. Все четверо – защитники, скорее, атакующего плана, а качественные домоседы вроде Кристиана Хенкеля, Никиты Лямкина или Дмитрия Юдина помогут дать нужный баланс в защите.
Нападение «Ак Барса» на бумаге выглядит монструозно – Радулов, Шипачёв, Галиев, Семёнов, Кагарлицкий, Дмитрий Воронков, Артём Галимов и другие. Плюс продлили контракты с клубом Данис Зарипов, Михаил Глухов и Артём Лукоянов – лидеры раздевалки, любимчики казанских болельщиков. В такой ситуации главной задачей тренерского штаба видится поиск правильных сочетаний и распределения игрового времени, чтобы, как сказал Знарок, «и волки были сыты, и овцы целы».
Оговоримся сразу – Воронкова, Галимова и Илью Сафонова в расчёт не берём: да, они подходя под возрастной ценз «молодых игроков», но давно являются хоккеистами основы «Ак Барса». Лучше поговорим о тех, кто может либо дебютировать в КХЛ в новом сезоне, либо заявить о себе в полный голос. Их тех, кто уже играл в Лиге, это Артур Бровкин и Дмитрий Кателевский – оба даже уже забивали, причём, второй – в плей-офф «Авангарду». Скорее всего, шанс получит кто-то из пары Ахтямов – Пекса, а может быть, и оба: вряд ли при 68 матчах в регулярном чемпионате команда будет использовать всего двух вратарей. На предсезонке Знарок активно использует в защите молодого Никиту Евсеева, возможно, этого парня вскоре можно будет увидеть в первой команде и в официальных матчах.
С такой работой на трансферном рынке болельщики уже называют возможным провалом любой результат, кроме победы в Кубке Гагарина. Но стоит помнить, что в истории хоккея бывали «сборные всех звезд», которые не добивались серьёзных результатов по разным причинам – из-за внутренних противоречий или плохой атмосферы в раздевалке. У «Ак Барса», на первый взгляд, есть всё и все, чтобы идти за Кубком. Вот только крайне многое будет зависеть от тренерского штаба, который должен построить коллектив и объединить всех звездных индивидуальностей одной целью. Если удастся это сделать, то с большой долей вероятности казанцы доберутся минимум до финала.