Перед стартом чемпионата «Магнитка» сменила вектор трансферной политики, сделав ставку на быстрых и техничных игроков. По словам главного тренера Ильи Воробьёва, это произошло из-за ситуации на рынке и изменений в правилах. И это сработало – «Металлург» показывал очень симпатичный хоккей, некоторый даже называли их игру «реинкарнацией» советского стиля. Как итог – 14 побед подряд осенью, в первых 25 матчах чемпионата магнитогорцы проиграли всего дважды (оба раза – «Салавату Юлаеву»). В ноябре-декабре поражений было чуть больше, но это не помешало «Магнитке» стать лучшей командой регулярки с приличным отрывом.
В Кубке Гагарина «Металлург» дошёл до финала, и единственный клуб, создавший Магнитогорску реальные проблемы за три первых раунда – «Авангард», серия с которым дошла аж до седьмой игры. Тут-то и сказался опыт таких матчей, которого и у игроков «Магнитки», и у команды в целом было больше. Более того, в финале уральцы вели в серии с ЦСКА со счетом 3-1, и немногие сомневались в их победе. Но затем что-то сломалось – армейцы выиграли два матча подряд с разницей в одну шайбу и завершили начатое в седьмой встрече. Реакция на результат Воробьёва, который заявил, что команда продолжит играть в атакующий хоккей, вызывает уважение.
Вратарь: Паскуале Эдвард (Локомотив); защитники: Ерёменко Владислав (Динамо Мн, ОСА), Орехов Валерий (Барыс, ОСА), Хохлов Илья (Северсталь); нападающие: Алексеев Ярослав (Южный Урал, ВХЛ), Зиновьев Данил (Тамбов, ВХЛ, обмен), Платонов Юрий (Рубин, ВХЛ, обмен), Рожков Никита А. (Рубин, ВХЛ, обмен), Фурса Алексей (Неман, Белоруссия).
Вратари: Кошечкин Василий, Моисеев Глеб; защитники: Земчёнок Артём, Маклюков Алексей, Минулин Артём, Николаев Илья В., Хабаров Ярослав, Яковлев Егор К.; нападающие: Акользин Павел, Голдобин Николай, Зернов Денис, Карпов Максим А., Карри Джош, Коробкин Егор, Коростелёв Никита, Кошелев Семён, Лайпсик Брендэн, Майе Филипп, Неколенко Архип, Никонцев Анатолий, Чибисов Андрей, Юров Данила.
Вратарь: Налимов Иван; защитники: Григорьев Михаил (Барыс), Дронов Григорий (Аризона, НХЛ), Пашнин Михаил (СКА), Хультстрём Линус (Линчепинг, Швеция); нападающие: Виделль Линус (Седертелье, Швеция), Руденков Игорь (Амур, обмен).
Главной задачей менеджмента «Магнитки» было максимально сохранить тот состав, что добрался до финала плей-офф. И это удалось – новые контракты с клубом подписали Василий Кошечкин, Егор Яковлев, Филипп Майе, Максим Карпов и другие ведущие игроки. Отдельно, конечно, стоит выделить переподписание Яковлева: капитан команды, её лучший защитник и лидер в раздевалке.
Трансферы на «вход» во многом были призваны усилить оборону. «Магнитка» увела у минского «Динамо» и «Барыса» ограниченно свободных агентов Владислава Еременко и Валерия Орехова соответственно, подписала Илью Хохлова (все трое – защитники) и вратаря Эдварда Паскуале – всё-таки, Кошечкин не молодеет. Атаку пополнили четыре форварда из ВХЛ и один из чемпионата Белоруссии, но это, скорее, для глубины состава.
Серьёзных потерь «Металлург» не испытал, ушедшие игроки не были лидерами команды. Так, Михаил Пашнин перебрался в СКА, Григорий Дронов уехал за океан, Линус Хультстрём и Линус Виделль – в чемпионат Швеции, а Игорь Руденков вернулся в «Амур».
Илья Воробьев – один из немногих тренеров-романтиков в КХЛ, который проповедует атакующий хоккей. По тренерским меркам он ещё довольно молод (47 лет), но уже невероятно опытен: за плечами – два Кубка Гагарина (по одному в качестве ассистента и главного тренера), работа в сборной на победной Олимпиаде и бронзовом чемпионате мира. Многим болельщикам (не только «Металлурга», но и других клубов) импонирует его эмоциональность на скамейке во время матчей, в чем-то его можно назвать настоящим шоуменом. Вангуем – в новом сезоне мы не раз увидим перформансы главного тренера «Магнитки», и нет сомнений в том, что это будет круто!
После подписания Паскуале вратарская бригада «Металлурга» стала если не лучшей в Лиге, то точно одной из таковых. Скорее всего, именно канадец будет первым номером в силу того, что в сравнении с Кошечкиным он моложе. На стороне Василия – гигантский опыт, в том числе, решающих матчей, который обязательно поможет команде.
Наиболее пострадавшая от ухода игроков линия, прежде всего, количественно: Дронов играл на постоянной основе, Пашнин – чуть реже, и им обоим была нужна замена. Еременко и Орехов ещё очень молоды и до сих пор не играли в командах, всерьёз претендующих на Кубок (при всем уважении к минчанам и «Барысу»). И вполне объяснимо, что обоим потребуется время на адаптацию. В остальном оборона «Магнитки» – отлаженный механизм, в котором есть как атакующие защитники высокого уровня (Яковлев, Артём Земчёнок), так и качественные домоседы (Артём Минулин с +26 стал лучшим в команде по показателю полезности в прошлом сезоне).
Здесь вообще все идеально – клуб полностью сохранил линию нападения команды (ушедшие Виделль и Руденков были игроками ротации). Любопытно, что топ-3 бомбардиров прошлого плей-офф – сплошь из «Магнитки»: Майе, Брендэн Лайпсик и Николай Голдобин. Лайпсик, кроме всего прочего, стал ещё и лучшим снайпером Кубка Гагарина. Интересно то, продолжит ли кружевной хоккей «Металлурга» в атаке приносить результат – всё-таки, соперники наверняка понимают, чего ждать от уральцев, и знают (в теории, а, возможно, и на практике), как им противостоять. И главный вопрос – если игра «Магнитки» в атаке потребует изменений, то какими они будут?
Главный талант всея Магнитогорска прямо сейчас – 18-летний Данила Юров. Согласитесь, в таком возрасте провести 40 матчей за сезон (из которых 19 – в плей-офф) в команде уровня «Металлурга» – дорогого стоит. Скорее всего, в новом чемпионате Юров получит ещё больше возможностей проявить себя: вопрос только в том, как он ими воспользуется. Также в системе клуба есть Никита Гребёнкин, уже дебютировавший в КХЛ. По словам Воробьёва, и Юров, и Гребёнкин начнут сезон с первой командой.
Из тех, кому только предстоит сыграть свой первый матч на высшем уровне, выделяются вратарь Илья Набоков, защитники Данил Гололобов и Кирилл Татарников, нападающие Максим Кузнецов и Роман Канцеров. Возможно, кого-то из них мы увидим в составе «Магнитки» уже скоро.
Очевидно, что при отсутствии факторов извне (серьёзные травмы, длительные дисквалификации) «Металлургу» по силам как минимум повторить прошлогодний результат. Другое дело, что конкуренты не дремлют – на Востоке неплохо усилились «Ак Барс», «Авангард» и «Салават Юлаев», и борьба за первую строчку в конференции будет жаркой. Преимущество «Магнитки» в этой мясорубке – сыгранность состава: в то время, пока соперники будут находить идеальные взаимодействия (никто не знает, сколько матчей на это потребуется), у уральцев уже есть наработанные связи и проверенные схемы.