До недавнего времени из всех россиян, выступавших в прошлом сезоне за океаном, без работы оставался один лишь Максим Летунов. Яков Тренин, Александр Романов и Евгений Свечников, составлявшие ему компанию, в итоге остались в Северной Америке. Однако Летунов не стал ждать до последнего контракт от «Нью-Йорк Рейнджерс», где оказался по ходу прошлого сезона, и отправился к Игорю Ларионову. Центральному нападающему поработать под руководством великого в прошлом центра будет точно кстати. На данный момент главное достижение 26-летнего россиянина – гол в одном из трёх матчей за «Сан-Хосе». В «Торпедо» же он получит свободу творчества, а возможное и место во втором звене.
Но как он оказался в Нижнем Новгороде? Пока Максим, прошедший через систему американского студенческого хоккея, грезил об НХЛ, российские клубы перебрасывались правами на него. В 2013 году воспитанник ЦСКА был задрафтован «Салаватом Юлаевым». Затем в 2019 уфимцы обменяли Ивана Федотова, Сергея Терещенко и права на Летунова в «Трактор» на одного Никиту Жульдикова. «Трактор» эти самые права обменял в «Локомотив» на права на Лукаша Седлака. Ну и, наконец, в 2022 права на Летунова, Дениса Яна и Владислава Фирстова вместе с Александром Дарьиным ушли из Ярославля в «Торпедо». Из этой четвёрки пока не добрался до Нижнего Новгорода только Фирстов, связанный действующим контрактом с «Миннесотой». Но кто знает, может и он доберётся до владений Профессора? Аренду между НХЛ и КХЛ ещё никто не отменял.
Возвращение в «Барыс» тренера, с которым команда добивалась лучших результатов в своей истории, обернулось не самым лучшим стартом. Свою первую победу в Фонбет Чемпионате КХЛ подопечные Андрея Скабелки одержали только в пятом матче. Одной из причин такого невыразительного начала стоит признать игру вратарского тандема Шутов - Бояркин. Вратарская проблема была основной для сборной Казахстана на последнем чемпионате мира, вот и главный клуб страны столкнулся с ней после ухода Йони Ортио. Решение столь острого вопроса в Нур-Султане нашли в приглашении Юлиуса Гудачека.
34-летний словак — один самых опытных голкиперов-легионеров в нашей лиге. Этот сезон станет для него уже седьмым в КХЛ. Правда, самый первый сезон — 2013/2014 — ограничился для Гудачека всего одним матчем. Приехав в «Сибирь», он отправился домой после поражения в первом же официальном матче. Но если Дмитрий Квартальнов оказался нетерпелив по отношению к Юлиусу, то другие тренеры его ценили куда больше. Как и болельщики, для которых вратарь устраивал знаменитые Гуда-шоу. Словак залезал на ворота, наряжался Дедом морозом, пил пиво прямо на льду, играл в футбол и баскетбол, и другими яркими способами праздновал победы. Неудивительно, что его несколько раз приглашали на Матчи Звёзд. Свои лучшие сезоны Гудачек провёл в «Северстали» и «Спартаке», а прошлый сезон заканчивал в пражской «Спарте». Покорять чемпионат Чехии он отправился после того, как стало понятно, что рижское «Динамо» в плей-офф не выходит.
Стремясь укрепить тылы, «Барыс» вместе с Гудачеком подписал и очередного защитника. Нельсон Ножье стал уже третьим легионером из дальнего зарубежья в этом амплуа. Но если Кристофер Биграс и, особенно, Джесси Грэм заточены на атаку и их сфера деятельности — помощь нападающим и реализация большинства, то третий канадец в обороне команды из Нур-Султана должен сосредоточиться на исполнении свои прямых обязанностей. На протяжении всей карьеры, даже на её старте, когда призывался в юниорскую сборную Канады, Ножье не отличался высокой результативностью.
Высокий и физически крепкий защитник имеет за плечами сезоны, когда он забивал по одной шайбе за сезон, а то и вовсе заканчивал чемпионат с нулём. Но это не главный критерий его игры. Скабелка в одном из интервью объяснял, что преимущество «Барыса» перед российскими клубами в том, что он не стремится подписывать обязательно звёздных иностранцев. Из-за отсутствия лимита на легионеров, казахстанская команда может себе позволить взять форварда в третье звено или защитника-домоседа, коим и является Ножье. Почти всю профессиональную карьеру он провёл в системе «Виннипега», периодически получая вызовы из фарм-клуба в основу «Джетс». А по ходу прошлого сезона Нельсона из холодного канадского города обменяли в солнечную Калифорнию. Сыграть за «Лос-Анджелес» ему не дали, зато новобранец «Барыса» успел поиграть за одну команду с Владимиром Ткачёвым. Они уже могли встретиться в КХЛ, но Ножье хоть и прилетел в Казахстан, на первый спаренный матч между «Барысом» и «Авангардом» не вышел.
Уже не первый год за «Куньлунь» играет Джейк Челиос — сын легендарного американского защитника Криса Челиоса. И вот, до КХЛ добрался наследник другого знаменитого игрока. «Амур» пополнился габаритным форвардом из системы «Баффало», чья фамилия должна быть хорошо знакома болельщикам со стажем. Эл Макиннис — один из сильнейших защитников своего поколения, игрок сборной Канады, обладатель Кубка Стэнли и «Норрис Трофи».Макиннис-старший славился своим убойным щелчком, которым он чуть ли не рвал сетки ворот. На его счету под 400 голов в НХЛ. Макиннис-младший за свои 26 лет отметиться хотя бы одной шайбой в сильнейшей североамериканской лиге не сумел.
А вот результативность Райана в АХЛ и юниорских лигах, разумеется, была на другом уровне. Вообще, у Эла Макинниса три сына-хоккеиста, но младший и старший уже повесили коньки на гвоздь. Средний, коим и является новобранец хабаровчан, выигрывал бронзу молодёжного чемпионата мира в одной команде с Остоном Мэттьюсом и Мэттью Ткачуком. Для «Амура» американский форвард стал пятым легионером, тем самым «тигры» закрыли все вакансии для иностранцев.
Если Гудачек, Макиннис и Ножье только готовятся дебютировать за свои команды, то Девин Броссо уже провёл три игры за «Куньлунь». Дебютировал он в Новосибирске с провального матча, который закончился со счётом 0:4. Сам канадский форвард оттрубил встречу с «Сибирью» в четвёртом звене. Однако постепенно его роль в китайской команде увеличивалась. К третьему матчу он поднялся во второе звено и отметился голевой передачей на Джейка Челиоса.
Но кто же такой мистер Броссо? Канадцу – 27 лет. По амплуа он – центральный нападающий. Правда, в Фонбет Чемпионате КХЛ его статистика выигранных вбрасываний пока не впечатляет. До того, как высадиться в Мытищах, у Девина был небольшой европейский опыт. Перед тем, как дебютировать в АХЛ, старт сезона которой откладывался из-за ковида, нападающий на правах аренды отправился в Австрию. Собственно, во второй по силе лиге Северной Америки новобранец «драконов» провёл полтора года, а до этого капитанил в юниорской лиге и хоккейной команде Университета Клраксона. Время, проведённое в престижной NCAA, для Броссо было поистине золотым.