Западная конференция радует нас тем, что там разворачивается интересная борьба на границе зоны плей-офф. «Куньлунь Ред Стар» не потерял теоретические шансы на попадание в плей-офф, однако в реальности пекинская команда потеряла слишком много очков, чтобы бросить реальный вызов соперникам и дотянуться до заветной восьмёрки впервые за много лет. В то же время у «Витязя» есть небольшой запас по очкам, да и по игре подмосковная команда выглядит крепко, я уверен, что «Витязь» своего не упустит и попадёт в плей-офф.
Выходит, что на последние две путёвки в розыгрыш Кубка Гагарина претендуют сразу три команды — это «Спартак», «Северсталь» и минское «Динамо». На данный момент перспективнее в этой тройке выглядят череповчане и москвичи. Причём, если определить седьмую команду, я бы отдал предпочтение «Северстали». Могу предположить, что в итоге череповчане финишируют выше «Спартака».
Что касается минского «Динамо», то нельзя не сказать, что минчане не очень убедительно играют на этой стадии сезона. Думаю, руководство клуба, тренерский штаб и болельщики ждут большего от легионеров. К тому же, из состава выбыл Павел Варфоломеев, а он проводит действительно отличный сезон, и его игра определённо могла бы помочь команде в борьбе за попадание в топ-8.
На Востоке всё даже интереснее. Сразу четыре команды претендуют на одно-единственное восьмое место! Но хочу отметить, что и «Адмирал», идущий сейчас седьмым, ещё не на сто процентов застолбил себе место в плей-офф — владивостокцам ещё рано расслабляться.
У «Барыса» есть определённые проблемы — они сыграли больше матчей, чем прямые конкуренты в борьбе за плей-офф. К тому же астанчане обидно уступили «Северстали» по буллитам, потеряв важный балл, что особенно болезненно ударило по шансам команды на попадание плей-офф. При этом по игре «Барыс» неплох. Правда, у них будет пауза на игры за сборную, и это может сыграть не на руку команде — это может отвлечь ребят от борьбы в чемпионате и отобрать физические силы. Но даже так у «Барыса», конечно, ещё остаются шансы.
Если смотреть на составы команд, то «Трактор» должен прорваться в плей-офф, у них в составе много классных опытных игроков. К тому же, в пользу челябинского коллектива говорит отличная победа над «Авангардом» в Омске, которая точно подарит команде дополнительные позитивные эмоции. Проблем в том, что челябинцы действуют нестабильно на протяжении всего сезона — и за яркой победой может последовать поражение с тусклой игрой.
«Амур» приятно удивляет на этой стадии сезона. Хабаровчане выигрывают все ключевые стыки, и показывают характер, вытаскивая тяжелейшие игры, как, например, было в матче с лидером конференции «Сибирью». Тогда «Амур» совершил, казалось бы, невозможное, отыгравшись со счёта 1:4 и одержав победу. Впереди у «Амура» ещё два принципиальных матча с «Адмиралом», шансы хабаровчан на долгожданное попадание в плей-офф кажутся весьма неплохими — при условии, конечно, что в дальнеовосточном дерби они не растеряют очки. «Нефтехимик» тоже радует. Но, кажется, к этому мы уже можем и привыкнуть! Команда из Нижнекамска и в прошлом сезоне, не обладая сверхсильным составом, играла в активный и зрелищный хоккей, действовала первым номером, и забралась в плей-офф. Там коллектив Олега Леонтьева хоть и проиграл «Трактору» 0-4, но в каждом матче смотрелся достойно. В этом сезоне у «Нефтехимика» есть шанс попасть в восьмёрку и превзойти прошлогодний результат.
Поэтому сложно сказать, кто попадёт в плей-офф из этой четвёрки! Думаю, всё окончательно решится только в последний игровой день. А как может быть иначе, ведь команды идут с разницей в одно очко в турнирной таблице! Каждый матч может перевернуть всё с ног на голову. Да и в целом на Востоке от первого до последнего места 20 очков разница, это впечатляющая плотность. Теоретически последняя команда конференции сейчас имеет шанс даже первое место занять! Такого никогда не было.
Не исключаю, что и в первом раунде плей-офф на Востоке нас ждут сюрпризы. Совершенно непонятно, кто пройдёт дальше, каждый может обыграть каждого. Ни про одну команду конференции нельзя сказать, что она доминирует. Например, «Сибирь» сейчас неплохо выглядит, но плей-офф — это отдельный, короткий отрезок, на котором может случиться всё что угодно. Единственная команда на Востоке, которую можно было бы выделить — разве что «Ак Барс». Казанцы в плей-офф будут очень сложным соперником для всех. Сейчас команда набрала приличный ход, а Зинэтула Билялетдинов и его опыт помогут Казани в кубковых матчах.