В 2018 году «Ак Барс» обыграл ЦСКА в финале Кубка Гагарина со счётом 4-1 в серии. Билялетдинов уверен, что с тех пор московская команда изменилась. «Другой состав, но игроки такие же техничные, мобильные, хорошо играют и в атаке, и в обороне. Это серьёзный соперник. Что касается их реализации моментов в нынешнем плей-офф, в финале этот компонент будет зависеть от того, как мы сыграем. Если они будут создавать в атаке, значит, мы где-то неправильно действуем. Постараемся сыграть правильно, чтобы не дать им такой возможности [создавать моменты]. У ЦСКА было больше затяжных серий? Это финальная серия, и прошлые уже не имеют значения. Ребята умеют себя мобилизовать и доставать всё из себя».
Также главный тренер «Ак Барса» прокомментировал состав команды на открытой тренировке – отсутствовал Никита Дыняк, вместо него в тройке с Артёмом Лукояновым и Артёмом Галимовым работал Михаил Глухов. «Никита немного приболел. Глухов тренируется, но сложно пока сказать, что он в полном порядке. Миша всегда был игроком, который полностью отдаётся на льду, серьёзно подходит в плане подготовки. Его хорошие качества – игра в меньшинстве, самоотдача сумасшедшая. Думаю, в финале нам любой игрок будет необходим».
Для Билялетдинова предстоящий финал плей-офф КХЛ будет пятым – в 2009-м, 2010-м и 2018-м он выигрывал Кубок Гагарина, в 2015-м уступил СКА в решающей серии. «Готовлюсь к этому финалу, эмоции должны быть в большей степени положительные. Обе команды решают большие задачи и показывают, что могут это делать. ЦСКА – фаворит серии? Посмотрим, начнём – и увидим. Мы же неслучайно в финале играем. Вся команда работает дружно, с хорошей отдачей и с пониманием, это самое главное».
Отдельно специалист остановился на сильных качествах главного тренер ЦСКА Сергея Фёдорова: «Если тренер два года в подряд играет в финале, и в прошлом году выиграл, значит, у него есть положительные данные, которые решают исход в его пользу. Команда его воспринимает, он даёт ей что-то хорошее, что в итоге приносит результат. О том, какой это был игрок, я уже и не говорю, нет смысла, все всё знают».
Радулов, будучи игроком ЦСКА, доходил до финала Кубка Гагарина, становился лучшим бомбардиром плей-офф и обладателем «Золотой клюшки». При этом Александр не считает, что серия будет для него особенной: «Много времени уже прошло, там все новые ребята, за исключением пары человек. Важнее то, что мы в финале, и без разницы, кто перед нами – нужно выходить, делать свою работу и добиваться результата. Главное – быть как одно целое и работать на команду. Ждать осталось недолго, скоро всё увидим. У нас никаких секретов: пять человек на льду, вратарь, шайба – и поехали. Финал – это круто, это то, ради чего мы когда-то пришли в хоккей. Нужно ценить это, не каждый раз получается добраться до такой стадии. Я и побеждал в финале Кубка Гагарина, и проигрывал. Честно скажу – то чувство, когда ты проигрываешь в финале, не самое лучшее».
Говоря о сильных сторонах соперника, капитан «Ак Барса» назвал ЦСКА сбалансированной командой. «Хороший тренер, вратарская линия, оборона и нападение – не зря они выиграли в прошлом году, сейчас дошли до финала, прошли хороших соперников в плей-офф и в регулярном чемпионате доказывали, что они – одни из лучших. Это говорит само за себя. Сергей Фёдоров был великим игроком, выиграл всё, что можно, и за свою карьеру поработал со многими большими тренерами. Думаю, у него огромный опыт, пусть он и работает главным всего два года. Это то исключение, когда человек прошёл хорошую школу, будучи игроком, отсюда такие результаты».
Лукоянов – один из пятерых игроков нынешнего «Ак Барса», кто побеждал ЦСКА в 2018-м. Он уверен, что для обеих команд серия будет сложная, по-другому в финалах не бывает: «ЦСКА – слаженная, сильная команда с хорошими исполнителями без слабых мест. Будем стараться обыграть их и привезти Кубок в Татарстан. Пять лет назад в нас тоже не верили, говорили, что молодёжь нас перебегает, но мы сыграли по уму, правильно – всё было расчерчено, минимум ошибок, реализовывали свои моменты. Сейчас у нас подбор игроков даже лучше, чем тогда, поэтому всё в наших руках. 2018 год – это уже история, предстоящий финал – это новый вызов. Тот ЦСКА и нынешний отличаются составом, хотя есть и те, кто до сих пор играет. У них всегда хорошая команда, не просто так они играют в последние годы в финалах и выигрывают. Та же структура, по сути, близка к этому – у них есть сформированный костяк команды, а у нас в этом году состав обновился, и мы по ходу сезона формировали команду».
Артём признался, что в финале Западной конференции болел за ЦСКА, хотя в жизни является болельщиком футбольного «Спартака»: «Никогда за них не болею, ха-ха. Но если сравнивать две команды, мне ЦСКА больше нравится. Там есть знакомые ребята, нравится, как играет команда, какие трудолюбивые там игроки. У них всё через работу, нравится, как они борются. Хотелось сыграть против них в финале».
Также он согласился с мнением, что в плей-офф возрастает значимость третьих-четвёртых звеньев: «Снайперов или бомбардиров разбирают обычно, дают им меньше пространства, закрывают полностью. Оставляют таких «тёмных лошадок» (улыбается), и в каких-то матчах удаётся забить, а этих одной-двух шайб хватает для победы».
Шипачёв подчеркнул, что финал – это праздник как для болельщиков, так и для игроков. «Тренерский штаб подскажет нам, как нужно играть, объяснят. То, что «Ак Барс» больше отдыхал, ничего не значит. Мы подготовились, отдохнули, всё нормально. Не обращаем внимание на то, кто кого называет фаворитом – выходи и доказывай. Приятно начинать дома, наверняка будут полные трибуны. Забил два раза в овертаймах прошлой серии? Здорово, когда команда выигрывает, а ты вносишь свой вклад. ЦСКА много забивает, большинство работает у них», – отметил лидер «Ак Барса».
Заглавное фото: Ильнар Тухбатов / пресс-служба ХК «Ак Барс»