Некоторые специалисты несколько лет называли Александра Ерёменко «вечно вторым». Так получалось во многом потому, что он не получал стоящего шанса. Пробиться в основу «Динамо», чьим воспитанником Александр является, в конце 1990-х и начале 2000-х годов было чрезвычайно сложно. В сезоне 1999/2000 очень сильную игру демонстрировал Виталий Еремеев. В межсезонье он уехал играть за океан, но вскоре после начала чемпионата в обратном направлении проследовал Михаил Шталенков. В 2001 году в команду вернулся и Еремеев. «Динамо» в те годы стремилось решать задачи самого высокого уровня, а потому делало ставку на опытных голкиперов. На эксперименты с последним рубежом, самой ответственной позицией, претенденты на медали, как правило, не идут.
Сначала Ерёменко отдали в фарм-клуб – в тверской ТХК из Высшей лиги, где он играл с Ильей Никулиным, Игорем Щадиловым, Алексеем Поникаровским и другими перспективными игроками из системы «Динамо». Затем последовали аренды в клубы Суперлиги – «Мечел» и «Амур». Не так много, но играл Ерёменко и за «Динамо». Временами – весьма неплохо. Достаточно посмотреть на статистику. Например, в сезоне 2002/2003 он в 17 матчах в среднем пропускал 1,79 шайбы и отражал 92,7% бросков. Однако окончательно и бесповоротно вытеснить из «рамки» Еремеева в те годы было практически нереально.
Вот и в локаутном сезоне 2004/2005 Ерёменко смотрелся сильно. В регулярном чемпионате играл даже чаще более опытного коллеги. Но как только наступил плей-офф, Еремеев вновь оказался первым. Пропуская меньше шайбы за игру и отражая 96,6% бросков, он, как и в 2000 году, внес весомый вклад в победу «Динамо».
Было очевидно – чтобы выйти на первый уровень и стать первым вратарем Ерёменко нужно менять команду. Сидеть на спиной Еремеева можно было еще долго. И в 2005-м вратарь решился на переход в «Ак Барс», который строил новую команду после массового возвращения энхаэловцев за океан. Из всех наводнивших Казань игроков НХЛ остался один Алексей Морозов. А вакантные места заняли в том числе хорошо знакомые главному тренеру Зинэтуле Билялетдинову по работе в «Динамо» Никулин, Щадилов, Владимир Воробьев, Алексей Терещенко, Александр Степанов и Ерёменко.
Впрочем, смена клубной прописки стать первым Ерёменко не помогла. Первым в «Ак Барсе» сначала был Фрэд Брэтуэйт. На следующий сезон – Мика Норонен. Опять же, в регулярном чемпионате Ерёменко играл не сильно меньше легионеров, но как только наступали решающие матчи – садился на лавку.
«Цель изначально была одна – играть в хоккей. Я понимал, что результата смогу добиться только через трудолюбие, работу. Я хотел доказать, прежде всего себе, что имею право играть. Во мне всегда жила хорошая спортивная злость. Я не люблю проигрывать, не люблю уступать и должен дойти до своей цели. Наверное, эта черта характера и вывела меня на определенный уровень. Да, худой, дохлый и маленький. Но мне было все равно, кто стоит передо мной. Нужно было выходить и обыгрывать», – говорил о первых годах карьеры Ерёменко в интервью KHL.ru.
Парадоксально, но факт – единственный крупный турнир в качестве первого вратаря в составе сборной России Ерёменко провел, являясь в клубе вторым – в 2007 году. На чемпионате мира в Москве и Мытищах он стал лучшим по среднему количеству пропущенных шайб (0,98) и проценту отраженных бросков (95,7). Но все перечеркнула одна ошибка, допущенная в полуфинальной игре с Финляндией. Впрочем, с другой стороны, прекрасно сыграл и Микко Койву, который «подбил» клюшку российского вратаря, а следующим касанием переправил шайбу в ворота.
Та бронза стала для Ерёменко второй медалью чемпионатов мира после награды той же пробы в 2005-м. В дальнейшем вратарь выиграет два золота (2008, 2009) и серебро (2010). Но на всех этих соревнованиях будет вторым или третьим голкипером. Впрочем, нужно отметить, что в 2008 году в Квебеке Ерёменко начинал мировое первенство первым номером, однако во второй игре с Чехией получил травму и больше на том турнире не сыграл.
Вскоре после чемпионата мира 2007 года в карьере Ерёменко случился поворотный момент – переход в «Салават Юлаев». Тогда уфимцы пригласили целую группу игроков «Ак Барса» – Ерёменко, Щадилова, Воробьева, Терещенко. «Тогда я впервые сыграл полный плей-офф. Для меня это был старт», – отметил вратарь.
Старт в 27 лет. Но в профессиональном спорте чего только не случается. Тем более если говорить о хоккейном вратаре, которые часто раскрываются ближе к 30 годам.
Четыре сезона в Уфе принесли Ерёменко два чемпионства и один Кубок Гагарина. Лично для вратаря чемпионские сезоны получились разными. В 2008 году он был основным. А в 2011-м тренеры делали ставку на шведа Эрика Эрсберга. После трех сезонов на первых ролях Ерёменко вновь оказался на лавке. И понял – пора вновь что-то менять.
«Смысл сидеть и получать деньги? Я хочу давать результат, помогать команде, быть на виду. Для меня важно именно это. Деньги уходили на второй план. Да, в финансовом плане я упал. Но, считаю, поступил абсолютно правильно. В какой-то мере я зажрался, засиделся. Мне нужно было второе дыхание. Слава богу, меня взяли в «Динамо», где мне опять нужно было доказывать свою состоятельность», – вспоминал он.
В 2011 году соглашение Ерёменко с клубом из Уфы действовало еще два сезона. Но вратарь заявил: «Я хочу уйти». И расторг контракт. Голкипер перешел в родное «Динамо». И вряд ли мог предположить, что сходу выиграет Кубок Гагарина. Тем не менее, вышло именно так. А серия «Авангард» – «Динамо» навсегда войдет в историю КХЛ как первое финальное противостояние, в котором команда отыгралась со счета 1-3 и победила. Вторая такая серия случится в 2022 году. Тогда ЦСКА со счетом 1-3 уступал «Металлургу».
В следующем сезоне «Динамо» повторило успех, обыграв в финале «Трактор» 4-2. Благодаря тем победам Ерёменко стал самым титулованным вратарем КХЛ. На его счету три Кубка Гагарина. Больше, с учетом полевых, только у Даниса Зарипова – пять. А столько же – у целой группы игроков. Также герой нашего материала шесть раз выигрывал чемпионат России. Такое же количество раз золото брал Зарипов. А на первом месте Игорь Щадилов – его команды выигрывали чемпионат семь раз.
После победы над «Трактором» в финале Ерёменко отыграл в составе «Динамо» еще девять сезонов. Но дальше второго раунда команда пройти не смогла. Однако дело, конечно, не во вратаре, который держал планку во всех чемпионатах и доставил болельщикам немало запоминающихся минут. Просто три раза подряд выиграть Кубок Гагарина чрезвычайно сложно. Пока такое не удавалось никому. К тому же в составе того «Динамо» не было ярких звёзд. А чуть позже мощные обороты набрали сначала СКА, а затем и ЦСКА. И соперничать с ними сложно до сих пор – и не только «Динамо», а всем клубам Лиги.
Ерёменко объявил о завершении карьеры в 42 года – весной 2022-го. Игра голкипера до такого возраста – явление редкое. Он стал третьим вратарем по числу матчей в чемпионатах страны (709). Вторым – по количеству игры в плей-офф (132) и «сухим» встречам (94). Также Ерёменко – третий голкипер по числу матчей в КХЛ (515). И второй по количеству игр в Кубке Гагарина (110) и «сухих» встреч в КХЛ (63).
Сейчас Ерёменко работает руководителем системы вратарей «Динамо», передает опыт молодым игрокам и взаимодействует с тренерами. Как знать, может быть, через несколько лет российский хоккей благодаря труду самого титулованного голкипера КХЛ получит нового Александра Ерёменко.
Александр Владимирович Ерёменко
Родился 10 апреля 1980 года в Москве
Карьера: 2000, 2002-2005, 2011-2022 – «Динамо» (Москва), 2001 – «Мечел», 2003 – «Амур», 2005-2007 – «Ак Барс», 2007-2011 – «Салават Юлаев».
Достижения: чемпион России (2005, 2006, 2008, 2011, 2012, 2013), обладатель Кубка Гагарина (2011, 2012, 2013). Самый ценный игрок плей-офф КХЛ (2012, 2013). Лучший вратарь КХЛ (2012, 2013). «Золотой шлем» (2007, 2008, 2012, 2013). Обладатель Кубка европейских чемпионов (2007). Золотой (2008, 2009), серебряный (2010) и бронзовый (2005, 2007) призер чемпионатов мира, вратарь символической сборной «Фонбет Золотой состав КХЛ» (2023).