— На Кубке Континента Казахстан дебютировал два года назад. В какой точке сейчас находится развитие команды?
— Ребятам непросто. Мы ведь не профессионалы пока. В том плане что все ребята работают или учатся. Например, в этом году на турнир не смог приехать Бексултан Жанибектархан, у него госэкзамены, седьмой курс медицинского. Поэтому дома мы делаем акцент на посещении тренировочного процесса. Я постоянно им говорю: «Приходите на тренировки!» Мы не ставим перед собой какие-то высокие цели. Просто пытаюсь донести до ребят, что если они начнут систематически посещать тренировки, то они начнут расти, а когда они начнут расти, они станут любить хоккей, понимать, ценить его и уважать. А когда они будут ценить игру, она отплатит им турнирами, забитыми голами и победами. И я благодарен ребятам за то, что они когда-то поверили в это и стали уделять время хоккею. Взять нашего капитана, Куата Карипбаева. Он не пропустил ни одной тренировки и результат виден на льду. Он и в сборной России бы не затерялся!
— В составе сборной много тех, кто только начинает заниматься следж-хоккеем.
— Да, и это тоже заслуга ребят. Они сами находят и приглашают новичков на тренировки. Кто-то на работе увидел, в быту, просто на улице. Подошёл, пригласил, убедил. Ребята с инвалидностью сталкиваются с трудностями, и часто из-за этого они как-то закрываются от общества. Но хоккей их раскрепощает — они приходят в коллектив, видят таких же парней, ощущают воодушевление в раздевалке, атмосферу добра и спортивного адреналина. Ну как можно не любить хоккей? Пусть даже на санках — это тот же самый хоккей.
— Сборная Казахстана за эти два года съездила в Таиланд на чемпионат мира по следж-хоккею в группе C, сейчас уже готовится к домашнему чемпионату мира в группе B. Ожидали такого прогресса?
— Я до конца в это не верю, признаюсь честно! Это, опять же, большое достижение ребят. Они поверили в себя и заряжают этой верой других. Мне кажется, где-то свыше это увидели и услышали, и отплатили такой монетой. Правда, удивительно, что мы такими семимильными шагами идём вперёд. Очень приятно.
— Сочи для вас — знаковое место?
— Да, это наш старт на международной арене. Мы всегда об этом говорим. Огромная благодарность и ребятам из сборной России, и руководству Континентальной хоккейной лиги за то, что Кубок Континента в 2021 году стал для нас рубежом, переходом от нашего внутреннего, местечкового хоккея к международной арене. Познакомились здесь со словаками, со сборной Армении. Это ценно.
— Говорят, тогда вы едва ли не на удачу написали в КХЛ письмо с заявкой на участие в турнире.
— У нас есть Кайрат Сабиров — логистический мотор команды! Когда он подошёл ко мне с этой идеей, я ему говорю: «Кайрат, ну где мы, а где КХЛ?» А он оказался парнем без комплексов: «Тренер, ну а что мы теряем?» Нас предупреждали, что будут счета 0:40, но про счёт мы не думали. В любом случае поездка сюда была шагом вперёд. Руководство КХЛ ответило нам вызовом и мы с удовольствием отправились за этим опытом. Конечно, был мандраж! Понимали, что сразу попадём на топовые команды — и пусть первая игра была 0:27, мы сделали этот шаг.
— Сборная Словакии после турнира приезжала в Казахстан. Расскажите об этом.
— Словаки к нам приезжали 2022 году. Они проводили с нами мастер-классы, принимали участие в тренировках, они влились в процессе, мы делились на команды — половина словаков, половина наших. Ребята увидели уровень хоккея, ребята из Словакии нас тоже воодушевили настолько, что мы неплохо выступили в Таиланде.
— Теперь всё внимание обращено на октябрь и домашний чемпионат мира?
— В этом году нам помогает клуб «Бейбарс» из Атырау. Спасибо руководству, Булату Бушанову, за поддержку в проведении этого чемпионата. Думаю, летом, в июле или августе у нас будут сборы в рамках подготовки к чемпионату мира. Группа В — уже не группа С, ребята это прекрасно понимают. Будем готовиться, будем стараться!