Начиная с сезона 2018/2019, «Лада» выступала в ВХЛ, но ни разу за шесть лет не пробивалась дальше второго раунда плей-офф. В сезоне 2022/2023 тольяттинцы заняли шестое место в регулярном чемпионате и в первом раунде вышли на АКМ. Старт серии не предвещал ничего плохого – «Лада» забрала две победы дома, обе с разницей в одну шайбу (4:3, 3:2). В гостях не задалось – два поражения в овертаймах (1:2 ОТ, 3:4 ОТ), и в Тольятти серия вернулась при равном счёте. В пятом матче случилось неприятное поражение «под ноль» (0:5), но в шестой игре автозаводцы победили (4:2). Седьмая встреча получилась максимально упорной: в основное время команды забросили по шайбе, и во втором овертайме Артём Артёмов своим голом вывел АКМ во второй раунд.
Вратарь: Богданов Никита (СКА, обмен); защитники: Березин Максим (Нефтехимик), Демидов Николай (пробн; Зауралье, ВХЛ), Калабушкин Евгений (СКА, обмен), Корешков Евгений (СКА, обмен), Лисов Никита (пробн; АКМ, ВХЛ), Минеев Максим (Сокол, ВХЛ), Сёмин Владислав (Рубин, ВХЛ), Солянников Георгий (СКА, обмен); нападающие: Алексеев Андрей С. (пробн; Металлург Нк, ВХЛ), Алтыбармакян Андрей (СКА, обмен), Бабенко Егор (ХК Сочи); Владимиров Николай (Рязань-ВДВ, ВХЛ); Двуреченский Константин (Сарыарка, Казахстан); Джозефс Трой (Лугано, Швейцария); Иванюженков Артём (ХК Сочи); Колтыгин Павел (СКА, обмен); Космачук Скотт (ТПС, Финляндия); Кугрышев Дмитрий (Витязь); Ожгихин Алексей (СКА, обмен); Попугаев Никита А. (СКА, обмен); Рвачёв Владислав (Сарматы, МХЛ); Сафин Остап (пробн; Спарта, Чехия); Стальнов Донат (ХК Сочи, аренда); Фазлеев Радель (пробн; Нефтяник, ВХЛ); Фисенко Михаил (Металлург); Шумаков Сергей (Динамо Мн).
Вратари: Захаров Даниил, Трушков Александр А.; защитники: Глухов Николай, Медведев Павел С., Онишко Артём; нападающие: Аноховский Никита, Банников Матвей, Бодров Евгений, Грошев Евгений, Маслов Остап, Романов Иван, Стешенко Степан, Чабан Илья, Червоненко Владислав.
Главная звезда «Лады» – нападающий Сергей Шумаков: да, последние сезоны в КХЛ ему не удались, но многих помнят его геройства в плей-офф за «Авангард», одни только лакросс-гол и хет-трик «Ак Барсу» чего стоят! Потенциально это лидер тольяттинской атаки, вопрос лишь в том, сумеет ли он сам при помощи партнёров и тренерского штаба вернуться на прежний уровень.
Михаил Фисенко – человек с опытом игры в больших клубах: в его послужном списке есть «Авангард», «Ак Барс», московское «Динамо» и «Металлург». Его бойцовские качества и чекерские навыки наверняка помогут команде – Фисенко хорош в разрушении атак соперника, в силовой борьбе, а также при игре в меньшинстве.
Дмитрий Кугрышев при хорошем игровом времени и при правильном использовании способен принести команде огромную пользу в атаке. В «Ладе» он, как и Шумаков с Фисенко, будет одним из лидеров, причём, не только на льду, но и в раздевалке.
В межсезонье команду возглавил Олег Браташ, и для него это вызов – прежде он ещё не работал с командами КХЛ в качестве главного. Такой опыт был у него в МХЛ с МХК «Спартак» и «Локо». В КХЛ Браташ входил в тренерские штабы: в СКА занимался подготовкой вратарей, а в «Локомотиве» был ассистентом главного тренера. В последние несколько лет он работал со сборными России разных уровней.
С большой долей вероятности борьба за место первого номера развернётся между Никитой Богдановым, пришедшим из системы СКА, и Александром Трушковым. Причём, пока непонятно, кто выглядит фаворитом в этом противостоянии. Богданову 28 лет, но он до сих пор не сыграл ни матча на уровне КХЛ. Трушков имеет в своём активе 41 игру в Лиге (29 – за «Спартак», ещё 12 – за «Адмирал»), но его статистика именно на уровне КХЛ не выглядит фантастической. 20-летний Даниил Захаров, вероятно, будет третьим вратарём, но шанс дебютировать у него есть.
Защитная линия «Лады» в ВХЛ проявляла себя неплохо – 120 пропущенных шайб в сезоне 2023/2024 (2,4 гола в среднем за игру). Другое дело, что уровень мастерства в КХЛ выше, поэтому было необходимо усиление оборонительных порядков. Из прошлогоднего состава остались лишь Николай Глухов и Павел Медведев, пришли в команду Максим Березин, Никита Лисов, Георгий Солянников и другие. Во многом надёжность «Лады» у своих ворот будет зависеть от правильно подобранных сочетаний обороны и самоотверженности самих игроков.
Про Шумакова, Фисенко и Кугрышева сказано выше – это потенциальные лидеры команды, причём, Фисенко и Кугрышев уже поиграли в одной тройке в контрольных матчах. Из тех, на кого стоит обратить внимание, есть Андрей Алтыбармакян: и в «Сочи», и в СКА он был очень неплох. С черноморского берега приехали Артём Иванюженков и Донат Стальнов, из Питера вместе с Алтыбармакяном пожаловали Никита Попугаев, Павел Колтыгин и Алексей Ожгихин. При наличии должной «химии» эти ребята способны потрепать нервы соперникам. Есть ещё легионеры Трой Джозефс и Скотт Космачук, но они не выходили даже в предсезонных матчах, поэтому их уровень для российских болельщиков – пока загадка.
По объективным причинам руководство и тренерский штаб «Лады» делает ставку на опытных игроков, но в составе есть несколько молодых парней, способных выстрелить в предстоящем сезоне. Про вратаря Захарова уже сказали – шанс у Даниила, скорее всего, будет, и в МХЛ за «Ладью» он показывал себя очень неплохо. В обороне есть Илья Кудряшов, поигравший в системах СКА и «Торпедо». В сезоне 2020/2021 за «СКА-Варягов» он набрал 23 (4+19) очка в 51 матче – недурно для защитника! Форвард Степан Стешенко – воспитанник «Лады», поигравший за команды системы и в МХЛ, и в ВХЛ. Дважды в карьере – за «Ладью» и ярославский «Локо» – он набирал 40+ очков в молодёжке, так что потенциал у него совершенно точно есть.
Для команды, только-только вернувшейся в КХЛ, главной задачей на сезон выглядит пооббиться и адаптироваться в Лиге. Больших свершений в первый же сезон вряд ли ждут самые ярые болельщики, но пример «Адмирала» выглядит очень соблазнительно – да, не попали в плей-офф в первый сезон после возвращения, но через год добрались аж до второго раунда! Плюс все конкуренты «Лады» по конференции неплохо усилились, поэтому на бумаге тольяттинцы не выглядят фаворитами в борьбе за плей-офф.
Заглавное фото: официальный сайт «Ак Барса»