Хоккей с шайбой появился в СССР в декабре 1946 года, когда стартовал первый чемпионат страны. И практически все первые хоккеисты к тому времени были сложившимися спортсменами, сделавшими себе имя в футболе и бенди. Но сегодня речь пойдет о тех, кто делал первые шаги в спорте вообще, одновременно начиная с «шайбы» и футбола, в итоге выбрав последнее. Мы постарались выбрать только тех, кто не просто подавал надежды в двух видах спорта, но и успел, как минимум, пару сезонов провести в Высшей лиге чемпионата страны по хоккею.
Пожалуй, самым известным футболистом, успевшим поиграть в хоккей, был Лев Яшин. Он с ранних лет увлекался футболом и хоккеем с мячом, довольно успешно выступал на детско-юношеском уровне. Неудивительно, что когда в 1948 году его призвали в армию (во внутренние войска), Лев оказался в спортивной роте, где его и приметил Аркадий Чернышёв. Великий хоккейный тренер порекомендовал талантливого паренька тренеру футбольного «Динамо» Михаилу Якушину. Яшин оказался сначала во второй команде, а в 1950 году уже был и в заявке основы. Но первые шаги во взрослой футбольной карьере чуть не оказались и последними. В первых матчах Лев допускал ошибки, и на следующей сезон не был включён в заявку. И вернулся в хоккей, к Чернышёву.
В общей сложности Яшин отыграл в хоккей три сезона (17 матчей в Высшей лиге чемпионата СССР), главным образом выступая в качестве дублёра основного вратаря. Но был у него и звёздный час. В финале Кубка СССР 1953 года «Динамо» встретилось с тарасовским ЦДСА. Уступая 2:3, армейцы получили в концовке матча численное преимущество в два игрока (были удалены Юрий Крылов и Николай Алексушин), но сравнять счет так и не смогли — не позволил Лев Яшин, защищавший ворота. Так Кубок СССР по хоккею стал первым трофеем в его карьере. Учитывая благосклонность Чернышёва, Яшин вполне мог продолжить хоккейную карьеру, но к тому времени его футбольные дела наладились, и он выбрал другой вид спорта.
Второй пример — Игорь Нетто. Он родился в Москве, и в детстве, как и многие, совмещал футбол и бенди. Любопытно, что Игорь с ранних лет болел и мечтал играть за «Динамо». Даже приходил на просмотр в спортивную школу, но не сложилось. В результате он попал в ДЮСШ при стадионе «Юных пионеров», где его заметили тренеры «Спартака» — и хоккейный (Александр Игумнов), и футбольный (Абрам Дангулов). И дебютировал Нетто в 1948 году в обеих командах, причём, в отличие от Яшина — в обеих успешно. В футболе ему удалось застолбить место в основном составе, а в хоккее в 18 играх чемпионата СССР сезона 1948/1949 забросил десять шайб. В следующем хоккейном сезоне результат был ещё лучше — 19 голов в 22 матчах. Очевидно, что перспективы в хоккее у Игоря Александровича были вполне реальные, но сезон 1950/1951 получился последним в его карьере. В одном из матчей он получил травму, и тогда же Дангулов убедил и Игумнова, и самого Нетто, что ему лучше сосредоточится на футболе.
Сам собой напрашивается вопрос: забрасывал ли нападающий Игорь Нетто шайбу вратарю Льву Яшину? Почти наверняка нет, разве что в товарищеских встречах. На хоккейной площадке в официальных матчах чемпионата или Кубка СССР они имели шанс встретиться только в сезоне 1950/1951 — последнего для Игоря Александровича и первого для Льва Ивановича. В розыгрыше Кубка «Динамо» со «Спартаком» не пересеклись, а в единственном матче чемпионата бело-голубые ничего не пропустили (4:0), да и ворота их защищал Карл Лиив.
Как сложились бы карьеры двух выдающихся спортсменов, отдай они предпочтение хоккею, остаётся только гадать. Их биографии подтверждают старую поговорку, что талантливый человек талантлив во всём, ну или почти во всём.