В 2013 году братья Ян и Якуб Коваржи решили переехать из родной Чехии в КХЛ. Сначала обоих предлагали «Спартаку», который согласился подписать с ними контракты. Но, как часто бывает, узнав об интересе одной команды, более богатые клубы стали давать лучшие условия. Так центральный нападающий Ян оказался в магнитогорском «Металлурге», а голкипер Якуб – в «Автомобилисте».
Весну 2013 года герой нашего материала провел ударно. Вошел в десятку лучших бомбардиров регулярного чемпионата Чехии (51 очко в 52 матчах) и стал лучшим по системе «гол плюс пас» в плей-офф (26 баллов в 20 играх). «Пльзень» Яна выиграл чемпионат Чехии, а сам центрфорвард дебютировал на взрослом чемпионате мира. Правда, чешская сборная на том турнире проиграла в 1/4 финала Швейцарии, а сам Коварж не набрал ни одного очка в шести матчах. Но это было только начало его карьеры в сборной. В любом случае, интерес со стороны клубов КХЛ нападающий заслужил.
«Металлург» в предыдущем сезоне вылетел из розыгрыша Кубка Гагарина уже по итогам первого раунда, уступив 3-4 «Салавату Юлаеву». В предыдущий раз команда выигрывала медали еще до образования КХЛ – бронзу в 2008 году. А чемпионом становилась на год раньше. Естественно, амбициозное руководство клуба такие результаты устроить не могли. И 2013 год стал переходный. К новому сезону «Магнитка» подходила значительно обновленной.
Во главе «Металлурга» встал опытный канадский тренер, обладатель двух Кубков Канады и Кубка Стэнли Майк Кинэн. Еще команде требовалось закрыть все ключевые позиции – найти первого вратаря, защитника на большинство и сформировать ударную тройку, так как в прошлом сезоне после завершения локаута и отъезда за океан игроков НХЛ Сергея Гончара, Евгения Малкина и Николая Кулемина составы «Магнитки» зиял дырками.
В межсезонье-2013 руководство клуба сработало блестяще. Василий Кошечкин на много лет закрыл позицию основного голкипера, Крис Ли стал одним из лучших атакующих защитников в истории КХЛ, а Данис Зарипов и Коварж составили вместе с продлившим контракт на пять лет Сергеем Мозякиным первую тройку. Но если о возможностях российских форвардов мы знали, то действия чеха стали настоящим открытием. Главное заключалось в том, что Ян не отставал от Мозякина и Зарипова по игровому мышлению. А найти такого центрального для звездных крайних было не так-то просто. Все перечисленные выше хоккеисты на несколько следующих сезонов стали одними из самых заметных игроков в лиге и привели «Металлург» к нескольким значимым победам.
«Вписаться в российский хоккей не так просто – он быстрее и техничнее, чем в чешском чемпионате. Поэтому мне придется много работать, чтобы прогрессировать в этой лиге», –говорил Коварж в своем первом интервью после августовского товарищеского матча с «Ак Барсом», в котором он забросил победную шайбу в овертайме.
Коварж адаптировался к уровню КХЛ быстро. Тем более с такими партнерами. Он забросил шайбу в первой же официальной игре – на выезде с московским «Динамо». И в дальнейшем чех редко когда уходил со льда без набранных очков. В регулярном чемпионате таких матчей набралось 14. В плей-офф – семь. Нападающий выдал несколько впечатляющих результативных серий. На первом этапе он набирал очки в восьми, шести и дважды в пяти матчах подряд. На втором – в шести и четырех встречах кряду.
Коварж стал вторым бомбардиром «регулярки» (23+45) и третьим по результативности (8+18) в Кубке Гагарина. На первом этапе он уступил только Мозякину. На втором – Мозякину и Зарипову. В финальной серии с «Левом» чех забросил две шайбы, сделал восемь результативных передач и сходу выиграл главный трофей КХЛ.
По итогам первого сезона в России Коварж стал самым полезным игроком чемпионата (+46), принял участие в Матче Звезд, а сочетание чеха с Мозякиным и Зариповым стало самым результативным и получило приз «Лучшая тройка».
Но ждало Коваржа в том сезоне и разочарование. Главный тренер сборной Чехии Алоиз Гадамчик не взял самого результативного легионера КХЛ на Олимпиаду. Впрочем, в Сочи команда выступила бесславно, уступив в группе Швеции и Швейцарии, а в 1/4 финала – США.
В мае Коварж поехал на чемпионат мира. В Минске чехи вновь встретились в четвертьфинале с американцами. И на этот раз были сильнее – 4:3. Но в двух матчах за медали сборная уступила финнам и шведам с общим счетом 0:6.
Всего Коварж играл за сборную на семи чемпионатах мира и двух Олимпиадах, но ни одной медали завоевать не сумел. После 2014 года Чехия с Коваржем еще дважды играла в матчах за третье место на мировых первенствах. Но ни в 2015-м на родине, ни в 2019-м в соседней Братиславе не сумела взять бронзу, уступив 0:3 США и России 2:3 в серии послематчевых бросков. Те два турнира стали для Коваржа лучшими в составе национальной команды – 3+6 и 5+5 в 10 матчах.
В 2018 году остановился Коварж в шаге и от медали Олимпиады. Чехи играли в матче за третье место с Канадой, но, несмотря на гол Яна, уступили 4:6. Спустя четыре года в Пекине Чехия проиграла в 1/8 финала Швейцарии.
В «Металлурге» дела Коваржа складывались куда лучше. Да, в 2015-м «Металлург» отступил с завоеванной позиции, проиграв во втором раунде плей-офф «Сибири». Но провести два сезона подряд на высочайшем уровне очень сложно. К тому же лично для Коваржа тот сезон сложился не менее успешно, чем первый – те же 68 (24+44) очков в регулярном чемпионате и все то же второе место в списке бомбардиров – на этот раз после Александра Радулова.
В следующем сезоне «Металлург» вернул себе звание чемпиона, победив в финале ЦСКА, а Мозякин и Коварж стали лучшими бомбардирами плей-офф. Решающая серия, как и два года назад, состояла из семи матчей, в которых чех набрал 2+4. Коварж вместе с Мозякиным вошел в символическую сборную чемпионата и получил «Золотой шлем».
Весной 2017 года «Металлург» во главе с чудо-тройкой шел к третьему Кубку Гагарина, проиграв в трех первых раундах плей-офф с «Куньлунем», «Барысом» и «Ак Барсом» всего один матч, но в финале СКА оказался сильнее – 4-1. Мозякин и Коварж вновь оказались самыми результативными игроками Кубка Гагарина. Только на этот первым стал чех. На церемонии закрытия сезона он получил еще один «Золотой шлем», а всего за четыре года в России выиграл два золота и серебро.
Летом 2017 года Зарипов вернулся в «Ак Барс». Так распалась одна из лучших тройке в истории российских чемпионатов. Без привычного партнера снизилась результативность и Коваржа, и Мозякина. По итогам сезона 2017-2018 чех набрал «всего» 35 очков, хотя в предыдущих сезонах «выбивал» минимум 52, а еще в трех уходил за отметку 60. В плей-офф «Металлург» уступил во втором раунде «Ак Барсу» 1-4, после чего Коварж заявил, что покидает команду.
«Магнитогорск! Большое, большое спасибо за все! Здесь лучший коллектив и самые преданные болельщики», – написал хоккеист.
Коварж пробовал заиграть в НХЛ, но не получилось. В том же сезоне вернулся в Чехию. Последние четыре года нападающий выступает в Швейцарии. В «Цуге» Коварж на привычной позиции лидера. В дебютном сезоне Ян стал вторым бомбардиром команды. А в трех последующих первенствах оказался лучшим. В 2021-м «Цуг» выиграл чемпионат Швейцарии, а спустя год взял серебро. В решающих матчах Коварж блистал. Он стал самым результативным игроком обоих плей-офф.
Досье
Ян Коварж
Родился 20 марта 1990 года в Писеке (Чехия)
Карьера: 2008-2013 – «Пльзень», 2013-2018 – «Металлург», 2018-2019 – «Провиденс» (АХЛ), «Пльзень», 2019-н.в. – «Цуг» (Швейцария).
Достижения: обладатель Кубка Гагарина и чемпион России (2014, 2016), чемпион Чехии (2013), чемпион Швейцарии (2021).