В 1998 году «Крылья Советов» отдали Виталия Атюшова в аренду в родной «Дизелист». Молодой защитник, воспитанник пензенского хоккея, переехал в Москву в середине 1990-х, но игровой практики в основном составе «Крылышек» практически не имел. Из Высшей лиги москвичи вернули Атюшова в декабре.
Незадолго до этого произошли беспрецедентные события. В конце ноября прошло собрание акционеров ЗАО «Крылья Советов», на котором генеральным директором клуба вместо Андрея Румянцева выбрали Игоря Есмантовича. Вскоре экс-руководитель перешел на работу в ХК ЦСКА Виктора Тихонова. А вслед за ним в армейский дворец спорта отправились главный тренер Фёдор Канарейкин и вся команда.
«Я принял команду, когда на лед не вышло ни одного человека. Я и не подозревал, что такое может произойти в российском хоккее. Аналогов этому нет. С уходом тренера команда должна оставаться. Игроки-то подчиняются клубу! Это был чистейшей воды саботаж, который в любой цивилизованной стране преследуется по закону», — говорил в интервью «Советскому Cпорту» новый наставник команды Василий Спиридонов.
Через несколько дней несколько опытных хоккеистов в «Крылья» вернулись. Но многие предпочли остаться в ХК ЦСКА или устроиться в другие клубы. Руководству и тренерам пришлось значительно омолодить состав. Так в команду вернулся Атюшов, который стал играть в первой паре с Ильей Сташенковым.
«Крылья Советов» не смогли попасть в число 16 лучших команд по итогам первого этапа и выйти в плей-офф. По тогдашнему регламенту им предстояло играть в переходном турнире, где худшие команды Суперлиги встречались с лучшими из Высшей. Но никаких ресурсов для выступления в этом продолжавшемся до конца мая турнире у клуба не было. В самом начале «переходки» из «Крыльев» ушли тот же Сташенков и первая тройка Александр Савченков - Павел Бойченко - Александр Бойков. По воспоминаниям Спиридонова, на базе отключили отопление и начались перебои с питанием. На последний матч переходного турнира с «Химиком» «Крылья» не вышли вовсе. Официальная причина – отсутствие денег на оплату работы судей. В итоге команда заняла последнее место, набрав в 22 матчах восемь очков.
Весной и летом 1999 года из «Крыльев» ушли все игроки, кроме нескольких молодых. Атюшова, который во второй половине сезона показал игру хорошего уровня, пригласили в состав крепкого середняка «Молота-Прикамье». В Перми защитник получал много игрового времени и значительно прибавил в мастерстве. А вот команда, напротив, постепенно оказалась в числе аутсайдеров и в 2003 году вылетела из Суперлиги. Впрочем, Атюшов к тому моменту уже играл в «Ак Барсе».
Восхождение Атюшова на новый карьерный уровень сопровождал скандал. Впрочем, он касался не только его. В 2001 году «Молот-Прикамье» покинули сразу семь игроков с действующими контрактами. Они заявили, что клуб не выполнил условия соглашений – задержка зарплаты составляла пять месяцев. В Перми желали вернуть хоккеистов назад или получить компенсации. Руководство «Молота-Прикамье» обратилось в арбитраж. В итоге казанцы и пермяки договорились, что Атюшов проведет сезон в старой команде на правах аренды, а в 2002-м окончательно перейдет в «Ак Барс».
В итоге в Казани Атюшов надолго не задержался. Отыграл всего один сезон. И вместе со знакомым еще по «Крыльям Советов» Евгением Варламовым перешел в «Металлург». Приглашение этих игроков стало для «Магнитки» настоящей находкой. Они играли в паре, вышли на лидирующие роли в первом же сезоне и провели в Магнитогорске целых восемь сезонов.
Одно время в российском чемпионате не было сильнее пары, чем сочетание Атюшова и Варламова. Например, в локаутном сезоне 2004/2005 на двоих они набрали 49 очков при показателе полезности «+58». А в сезоне 2007/2008 заработали 69 баллов за результативность и «+52».
Атюшов выиграл первую медаль в составе «Металлурга» в дебютном сезоне. Весной 2004-го команда в полуфинале выбила «Ак Барс», а в решающей серии вела 2-0 у «Авангарда», но уступила 2-3, проиграв решающий матч 0:1 в серии послематчевых бросков.
В 2005 году «Металлург» возглавил канадец Дэйв Кинг. Он сделал команду, которая в одну калитку выиграла регулярный чемпионат, опередив ближайшего конкурента на 29 очков. Но уже после нового года была заметно, что былой легкости в игре «Магнитки» нет. После молодежного чемпионата мира выглядел уставшим лидер Евгений Малкин. В итоге в плей-офф магнитогорцы уступили в полуфинале «Авангарду», однако взяли бронзу. Так Атюшов получил вторую награду.
Недостающее до полного комплекта наград чемпионата России золото Атюшов получил по итогам следующего сезона, хотя «Металлург», в отличие от предыдущего первенства, фаворитом не считался. Таковым называли «Ак Барс», который показал мощнейшую игру в прошлом чемпионате и занял первое место. Магнитогорцы встретились в финале именно с казанцами. В пятой решающей игре в гостях именно Атюшов открыл счет, реализовав большинство броском от синей. Фактор первого гола в таких встречах имеет важнейшее значение, что лишний раз подтвердилось в тот вечер в Казани – «Металлург» выиграл 2:1.
Атюшов регулярно играл за сборную с 2006-го по 2011-й, за эти годы пропустив только один чемпионат мира – в 2008-м. Как и в случае с чемпионатом России, на счету защитника есть награды мирового первенства всех достоинств.
Бронзу Атюшов выиграл в 2007 году в Москве. Успехом принято считать любую медаль. Но тогда третье место принесло разочарование. Россия собрала на домашний турнир очень сильный состав – Александр Овечкин, Евгений Малкин, Илья Ковальчук, Александр Фролов, Александр Радулов, Андрей Марков, Сергей Гончар, тройка Алексей Морозов – Сергей Зиновьев – Данис Зарипов. Команда считалась фаворитом номер один, но проиграла финнам в овертайме полуфинала.
Золото Атюшов взял в 2009-м. В Швейцарию россияне приехали отстаивать звание чемпиона мира, завоеванное в предыдущем году в Канаде впервые с 1993 года. Турнир складывался для команды сложно. Да, в итоге Россия одержала 10 побед в 10 матчах. Но проиграть могла на любой стадии плей-офф, в том числе в 1/4 финала с Белоруссией. В той игре Атюшов забил важный гол, сделав счет 2:2.
В 2010-м Россия имела практически олимпийский состав. Энхаэловцы приехали в Германию «отмазываться» за 3:7 в четвертьфинале Олимпиады в Ванкувере от Канады, которая в Кельн привезла в основном талантливую молодежь. Россия и Канада вновь встретились в 1/4 финала. И на этот раз сильнее оказались россияне – 5:2 при двух голевых передачах Атюшова. Россия вполне могла выиграть золотой в третий раз подряд. Но в финале блестяще сыграл вратарь Чехии Томаш Вокоун.
Продолжал выигрывать медали Атюшов и в России. Вместе с «Металлургом» он взял бронзу в 2008-м и в 2009-м – в первом чемпионате КХЛ. Создание новой лиги пришлось на пик карьеры Атюшова. В ней он провел 12 сезонов, являясь одним из самых авторитетных хоккеистов. Не случайно в августе 2016-го тогдашний президент КХЛ Дмитрий Чернышенко, отвечая на вопрос о составе «Амура», сказал: «Это отличная команда. Там есть Виталий Атюшов, великолепный игрок, который совершил много спортивных подвигов». Главный из них – продолжение карьеры почти до 41 года.
Виталий Георгиевич Атюшов
Родился 4 июля 1979 года в Пензе
Карьера игрока: 1996-1999 – «Крылья Советов», 1998-1999 – «Дизелист», 1999-2002 – «Молот», 2002-2003 – «Ак Барс», 2003-2011 «Металлург» (Магнитогорск), 2011-2013 – «Салават Юлаев», 2013-2014 – «Атлант», 2014-2015 – «Трактор», 2015-2019 – «Амур», 2019-2020 – «Нефтехимик».
Достижения игрока: золотой (2009), серебряный (2010) и бронзовый (2007) призер чемпионатов мира, золотой (2007), серебряный (2004) и бронзовый (2006, 2008, 2009) медалист чемпионатов России, обладатель Кубка Европейских чемпионов (2008).
Карьера тренера: 2021-2023 – «Сибирь» (ассистент), 2023-н.в. – «Амур» (ассистент).