Александр Гуськов родился в Горьком. Как и многие мальчишки этого богатого хоккейными традициями города, начал заниматься в школе «Торпедо». Попасть туда было за счастье. Но Гуськову повезло вдвойне, так как его первым тренером стал знаменитый вратарь и главная хоккейная легенда Горького Виктор Коноваленко. Однажды двукратный олимпийский чемпион и восьмикратный чемпион мира пригласил юного хоккеиста в гости и подарил ему клюшку с мирового первенства. Молодой Саша, не осознавая ценности презента, пошел с ним на «коробку» и во время игры сломал. О чем впоследствии, естественно, жалел.
Гуськов закончил с хоккеем перед выпускным годом. В школе ему заявили: «Бесперспективный». После этого будущий защитник сборной России просто играл в свое удовольствие во дворе. Но однажды пошел в магазин за конфетами ко дню рождения мамы. Попал в обеденный перерыв. Зашел на стадион. Вновь увидел большой хоккей и попросился в команду на год младше. За два месяца, остававшиеся до окончания сезона, Гуськов смог проявить себя. Его пригласили в «Торпедо»-2.
Отыграв чемпионат во второй команде «Торпедо» и два с половиной сезона в заволжском «Моторе», Гуськов вытащил еще один счастливый билет – просмотр в гранде Суперлиге «Ладе», несколько защитников которой в ходе сезона 1997-1998 получили травмы, и команде срочно требовалось «залатать дыры». Смотрины завершились успешно. Главный тренер тольяттинцев Геннадий Цыгуров сказал Гуськову: «Ты мне понравился». Но переходу едва не помешала финансовая составляющая.
– «Торпедо» я был не нужен, но как только встал вопрос о переходе, поднялась тема компенсации, ведь я воспитанник нижегородской школы. В «Ладе» не горели желанием платить, а я сидел и думал: «Неужели из-за этого упущу шанс, не попаду в Суперлигу?» Честно говоря, находился в шоке – какая-то компенсация вполне могла сломать мне всю карьеру. Хорошо, что в итоге руководство команд смогло договориться, – вспоминал Гуськов.
В «Ладе», впрочем, Гуськов надолго не задержался. Перешел в «Трактор». Затем в «Нефтехимик». И именно в составе нижнекамской команды вышел на новый уровень, стал демонстрировать фирменный атакующий стиль игры. Четыре гола и 18 передач – в первом же сезоне. Не случайно уже в 2000 году Гуськова позвали в «Локомотив». Однако он решил еще на год остаться в «Нефтехимике», где являлся лидером, закрепить успех. И не прогадал. В Ярославль Гуськов переехал в 2001-м – в очень подходящий момент.
В «Локомотив» Гуськова звал Петр Воробьёв – тренер, делавший акцент на дисциплину и оборонительные действия. Смог бы под его руководством проявить лучшие качества атакующий защитник – еще вопрос. Но к моменту приезда хоккеиста в Ярославль команду принял Владимир Вуйтек – первый иностранный тренер в истории российского хоккея.
«Локомотив» в то время вообще считался законодателем мод. Помимо приглашения импортного тренера клуб значительно усилил состав, сотворив главную трансферную сенсацию последних лет и подписав контракт с Андреем Коваленко. А в ходе сезона 2001-2002 переехал на новый стадион – «Арену 2000», на льду которой планировалось провести часть матчей чемпионата мира 2000 года, но в итоге стройка затянулась и весь турнир был отдан Санкт-Петербургу.
Помимо Коваленко в «Локомотив» пришли олимпийский чемпион, чемпион мира Вячеслав Буцаев и Вадим Шахрайчук. Именно эти хоккеисты и составили первую тройку команды. Также состав ярославцев пополнили ставший партнером Гуськова защитник Алексей Васильев, чешский форвард Ян Петерек, получил шанс заиграть в основе Иван Ткаченко. Состав у ярославцев подобрался очень сильный. А Вуйтек применил новую, неожиданную для российских хоккеистов систему управления командой.
– Вуйтек показал себя хорошим психологом. С первых же дней совместной работы он заявил, что никогда не перейдет в общении с представителями СМИ на личности, никогда не скажет, что проиграли из-за чьей-то персональной ошибки, никогда не будет говорить негатив. Сложилась атмосфера доверия. Тренер разговаривал с нами, как с сыновьями. Даже после неудачных игр с его стороны была только поддержка и профессиональный разбор ошибок, – вспоминал Гуськов.
Вуйтек построил в Ярославле образцовую команду, которая два года подряд с большим запасом побеждала и в регулярном чемпионате, и плей-офф. В матчах на вылет «Локомотив» проиграл всего один раз, став первой в истории чемпионатов России командой, которая выиграла два золота подряд.
С точки зрения трофеев тот период стал для Гуськова лучшим в карьере. Тогда же он выиграл единственную медаль в составе сборной, хотя перед стартом чемпионата мира 2002 года никто от сборной России ничего особого не ждал. Команда без звезд из НХЛ, практически полностью состоявшая из игроков Суперлиги, с большим трудом вышла в четвертьфинал, опередив Украину при ничьей в личной встрече лишь по лучшей разнице шайб. Однако в плей-офф болельщики увидели совсем другой хоккей. В четвертьфинале была обыграна Чехия с Яромиром Ягром – 3:1. В полуфинале – Финляндия – 3:2 в серии послематчевых бросков. Увы, в финале россияне уступили 3:4 Словакии. Однако показали игру хорошего уровня. В третьем периоде команда отыграла две шайбы, и кто знает, чем бы все закончилось, если бы не ошибка защитника, разящая контратака и точный бросок признанного снайпера Петера Бондры на предпоследней минуте.
В 2003 году Вуйтек перешел в «Ак Барс». Через год пригласил в Казань Гуськова. Однако уже в начале сезона чешского специалиста отправили в отставку. Пришел новый главный тренер Зинэтула Билялетдинов. А состав «Ак Барса» начали в массовом порядке пополнять игроки из НХЛ, которые остались без работы на время локаута. Поэтому вскоре Гуськов вынужденно перешел в «Авангард», где поиграл с Ягром, стал обладателем Кубка европейских чемпионов. Затем были возвращения в «Ладу», «Локомотив» и «Трактор». Переходы в ЦСКА, «Северсталь» и «Нефтехимик». Практически во всех командах Гуськов был одним из лидеров. Несколько раз набирал по 30 и больше очков за сезон.
В первом чемпионате КХЛ Гуськов играл за «Локомотив» и провел один из лучших сезонов в карьере – 15+15 в регулярном чемпионате и 1+3 в плей-офф. Ярославцы трижды вели в финальной серии у «Ак Барса», но в итоге уступили 3-4. Через год Гуськов выдал самый результативный чемпионат в карьере – 19+19 и 0+4. Тогда он взял еще одну медаль – бронзу с «Локомотивом». Получилось, что все четыре награды в чемпионатах России Гуськов завоевал именно с командой из Ярославля.
К концу карьеры на счету Гуськова набралось 145 шайб. Всего на восемь меньше, чем у двукратного олимпийского чемпиона, самого результативного защитника отечественных чемпионатов Вячеслава Фетисова.
– Может быть, сказалось то, что до 18 лет я был нападающим, – говорил Гуськов о том, как сложился его атакующий стиль. – Еще тренер фарм-клуба «Торпедо» сказал мне: «Ты неправильно бросаешь», и показал, как надо. После этого я усиленно работал над щелчком. Не только на льду, но и дома – вставал перед зеркалом и оттачивал бросок с технической точки зрения. Бросая, использовать нужно не только руки, а все тело. В ходе карьеры у меня был девиз: «Если можешь бросить –бросай». Потому что без бросков не бывает голов. Чем больше бросишь, тем больше забьешь».
Досье
Александр Гуськов
Родился 26 ноября 1976 года в Горьком (Нижний Новгород)
Карьера игрока: 1997-99, 2006/2007 — «Лада», 1998/1999, 2013-14 — «Трактор», 1999-01, 2014/2015 — «Нефтехимик», 2001-04, 2007-11, 2012/2013 — «Локомотив», 2004/2005 — «Ак Барс», 2004-06 — «Авангард», 2011-13 — ЦСКА, 2013/2014 — «Северсталь».
Достижения: серебряный призер чемпионата мира (2002), золотой (2002, 2003), серебряный (2009) и бронзовый (2011) медалист чемпионатов России, обладатель Кубка европейских чемпионов (2005).
Карьера функционера: 2019-2020 — президент Региональной хоккейной лиги, с 2020 — вице-президент КХЛ по развитию молодежного хоккея.