Твердовский начинал играть в хоккей Донецке. Говорят, когда главный тренер «Крыльев Советов» увидел Олега, сразу понял, какое будущее его ждет. Защитника желали видеть в составе и «Спартак», и «Динамо», но именно Игорь Дмитриев проявил наибольшую настойчивость и договорился с руководством донецкой школы, которая на тот момент приостановила деятельность из-за поломки холодильного оборудования на стадионе «Дружба».
Твердовский переехал в Москву в 15 лет. В 16 уже дебютировал в основном составе. Выходил на лед в паре с самым опытным игроком «Крыльев» 33-летним Юрием Страховым. Правда, вскоре после начала чемпионата он уехал играть в Германию.
Уже в юном возрасте Твердовский выделялся отменным катанием, техникой, быстротой, пониманием игры, грамотными подключениями в атаку. По итогам первого сезона на высшем уровню он вместе с «Крыльями» выиграл бронзу чемпионата страны, а в апреле завоевал серебро чемпионата Европы среди юниоров.
В следующем сезоне Твердовский сначала сыграл на молодежном мировом первенстве, где сборная России взяла бронзу, а герой нашего материала набрал 6 (1+5) очков, уступив по этому показателю только Валерию Буре. А весной вновь стал серебряным призером юниорского европейского первенства. Через месяц после того турнира Твердовскому исполнилось 18 лет. Летом его выбрали на драфте под вторым номером – наивысшим на тот момент для хоккеистов из стран бывшего СССР.
Твердовский уехал в «Анахайм» сразу. За океаном, несмотря на возраст, его рассматривали как безусловного игрока основного состава, сравнивали с лучшим канадским защитником всех времен Бобби Орром, считали, что в скором будущем молодой россиянин станет лучшим игроком обороны всей лиги.
Истории про вымогательства денег у российских игроков из НХЛ в 1990-е годы – вовсе не страшилки, придуманные журналистами. Твердовский – один из тех, кто испытал это на себе. Вскоре после начала карьеры за океаном в Донецке похитили его мать и потребовали выкуп – $200 тысяч. Похищение организовал первый тренер хоккеиста. Но через две недели его и подельников арестовали.
Твердовский быстро стал одним из ведущих защитников «Анахайма», но зимой 1996 года у «уток» появилась возможность приобрести Теему Селянне. Россиянина отправили в «Виннипег», как часть компенсации за «финскую вспышку». На новом месте защитник не затерялся. Попал в состав сборной России на Кубок мира 1996 года (правда, на том турнире по разным причина не выступили многие именитые защитники – Владимир Константинов, Игорь Кравчук, Алексей Гусаров, Борис и Дмитрий Мироновы) и сыграл в одной паре с Вячеславом Фетисовым. В том же сезоне его пригласили на Матч звезд. В чемпионате 1996-1997 Твердовский установил рекорд результативности, набрав 55 (10+45) очков. Этот показатель стал восьмым среди всех россиян в НХЛ и лучшим для отечественных защитников.
Но основные успех в НХЛ пришли к Твердовскому в более зрелом возрасте. В 2002 его обменяли в «Нью-Джерси». Попасть в команду-образец оборонительного хоккея – что может быть хуже для защитника атакующего плана? В плане личной статистики россиянин в «Дэвилз» действительно не блистал. Однако по итогу сезона добился главного – стал обладателем Кубка Стэнли. По иронии судьбы, в финале «Нью-Джерси» обыграл в семи матчах «Анахайм», который и отправил Твердовского в Ист-Рутерфорд.
Во второй раз Твердовский поднял Кубок Стэнли над головой в 2006-м. После двух сезонов в России защитник решил вернуться в НХЛ и подписал контракт с «Харрикейнз». Постлокаутная НХЛ переживала коренные изменения – потолок зарплат заметно срезал оклады всех игроков, а резкое ужесточение правил превратило игру в постоянные действия в неравных составах. Такой расклад еще более выровнял уровень команд и заметно поднял шансы вчерашних середняков и аутсайдеров на победу. Более других повезло «Каролине», которая в финале все-таки дожала обескровленный травмами нескольких основных защитников «Эдмонтон».
В 2003 году Твердовский мог остаться в НХЛ. Подписать контракт ему предлагали «Рейнджерс», «Торонто» и другие команды. Но в конце августа грянула сенсация – о переходе защитника объявил «Авангард». В те годы к возращению игроков из НХЛ в Суперлигу только привыкали. Да и ехали домой в основном те, кто уже не был востребован за океаном. Но тут в Россию приехал действующий обладатель Кубка Стэнли, хоккеист, находящийся в самом расцвете сил – 27-летний Твердовский. Это произвело эффект разорвавшейся бомбы. С этим переходом в те годы могло сравнится, пожалуй, только возвращение в Россию Андрея Коваленко, который в 2001 году подписал контракт с «Локомотивом».
«Омичи были более настойчивыми, предложили хороший контракт. А в НХЛ возникла некоторая неопределенность. Тогда я решил поиграть в России», – говорил Твердовский в интервью «Советскому Спорту».
«Авангард» с Твердовским начал валиться с первых матчей чемпионата, плелся в зоне вылета. В октябре руководство клуба отправило в отставку главного тренера Сергея Герсонского, который возглавил команду в межсезонье, а ранее никогда не работал наставником на уровне Суперлиги. Новым главным тренером «Авангарда» стал опытный Валерий Белоусов. А Твердовский оказался новым капитаном команды. После этих перестановок омичи стали выигрывать матч за матчем и с предпоследнего 15 места поднялись на третье, а в плей-офф со счетом 3-0 обыграли «Динамо» и «Ладу».
Финал того сезона получился одним из самых драматичных в истории чемпионатов России. «Металлург» выигрывал два первых матча. В третьей игре дело дошло до буллитов, которые точнее исполнили омичи. В четвертой встрече «Магнитка» вела 2:0 и, казалось, что в этот вечер станет чемпионом. Но «Авангард» забил три безответных гола. За шесть с половиной минут до конца третьего периода пятого матча омичи вышли вперед – 1:0. Однако судья после просмотра видео гол не засчитал и удалил игрока «Авангарда». Страсти били через край, но арбитр решение не изменил. Судьбу чемпионата решили послематчевые броски. Последнюю попытку у «Металлурга» исполнял Валерий Карпов. Но признанный мастер буллитов на это раз не забил. «Авангард» впервые стал чемпионом, а Твердовского признали самым ценным игроком чемпионата.
Вернувшись в Россию в 2007 году из НХЛ во второй раз, Твердовский также сходу выиграл чемпионат – на этот раз с «Салаватом Юлаевым». Именно тогда в Уфе начали собирать суперсостав с прицелом на золотые медали. Из «Ак Барса» были приглашены Александр Еременко, Виталий Прошкин, Игорь Щадилов, Алексей Терещенко и Владимир Воробьев. Из «Авангарда» Кирилл Кольцов. Из НХЛ – Твердовский и Александр Пережогин. Чемпионство «Салавата» выглядело закономерным – команда выиграла не только плей-офф, но и регулярный чемпионат.
Во второй раз «Салават» вместе с Твердовским стал первым в 2011 году, выиграв не только звание чемпиона страны, но и Кубок Гагарина. Состав той команды был еще сильнее. В основу не проходил даже Еременко, а в атаке блистала тройка Патрик Торесен – Игорь Григоренко – Александр Радулов. Бывшие игроки того «Салавата» неоднократно говорили, что та команда – сильнейшая на их памяти.
Отношения Твердовского с национальной командой складывались тяжело. Причем никакой определенной причины, объясняющей это, нет. В интервью «Спорт-Экспрессу» в 2006 году защитник даже заявил: «Сборная – больная тема, которую нет желания обсуждать в прессе».
Отсутствие Твердовского на Олимпиаде 1998 года можно объяснить высокой конкуренцией за место в составе. Даже несмотря на отказы Сергея Зубова и Владимира Малахова уровень той команды был запредельным. В Нагано не взяли самого Фетисова! Но объяснения отсутствию Твердовского в составах национальной команды на Игры 1994 и 2006 годов просто нет. В Турине в сборной было только два атакующих защитника – Сергей Гончар и Андрей Марков. Остальные – домоседы: Дарюс Каспарайтис, Даниил Марков, Антон Волченков, Федор Тютин, Виталий Вишневский и даже представитель Суперлиги Сергей Жуков. Почему в команду не попал Твердовский знает, наверное, только тогдашний главный тренер Владимир Крикунов.
В итоге Твердовский сыграл на Олимпиаде один раз – в 2002 году, выиграл бронзу. Но и на те Игры мог не попасть. За месяц до старта Каспарайтис въехал ему в колено. Олег получил травму, но успел восстановиться.
Помимо Олимпиады в Солт-Лейк-Сити, Твердовский сыграл за сборную на двух розыгрышах коммерческого Кубка мира и принял участие в четырех мировых первенствах. Вплоть до 2009 года у Твердовского не было значимых побед с национальной командой. Но на своем последнем крупном турнире в составе сборной он помог ей завоевать золото. Случилось это в Берне, где Россия выиграла второй чемпионат мира подряд.
Олег Федорович Твердовский
Родился 18 мая 1976 года в Донецке
Карьера игрока: 1992-1994 – «Крылья Советов», 1994-1996, 1999-2002 – «Анахайм», 1996-1999 – «Виннипег»/«Финикс», 2002-2003 – «Нью-Джерси», 2003-2005 – «Авангард», 2005-2006 – «Каролина», 2006-2007 – «Лос-Анджелес», 2007-2011 – «Салават Юлаев», 2011-2013 – «Металлург» (Магнитогорск).
Достижения игрока: бронзовый медалист Олимпийских игр (2002), чемпион мира (2009), бронзовый призер молодежного чемпионата мира (1994), серебряный медалист юниорского чемпионата Европы (1993, 1994), обладатель Кубка Гагарина (2011), золотой (2004, 2008, 2011) и бронзовый (1993) призер чемпионата России, обладатель Кубка Стэнли (2003, 2006), победитель Кубка европейских чемпионов (2005).