Накануне последнего дня переходов «Авангард» провернул сделку со своими соседями. Ещё утром в день сибирского дерби Николай Прохоркин был игроком «Сибири», а после победной шайбы Рида Буше в овертайме праздновал победу с остальными «ястребами». Ему нужно было всего лишь перетащить баул из одной раздевалки в другую. Прохоркин покинул новосибирский клуб в статусе его третьего бомбардира и капитана. Правда, в последних играх капитанскую нашивку носил Никита Коротков, а Прохоркин оставался вне состава. Свои позиции олимпийский чемпион Пхёнчхана потерял после отставки Дэвида Немировски. В «Авангард», за который Николай выступал в сезоне-2021/2022, он переходит в обмен на денежную компенсацию.
Потенциальным партнёром Прохоркина по звену должен стать Томаш Юрчо, который займёт освободившуюся легионерскую позицию после ухода Либора Шулака. Если Николай – олимпийский чемпион Пхёнчхана, то словацкий новичок «Авангарда» -– бронзовый призёр Олимпиады в Пекине. На Игры-2022 он отправлялся из «Барыса», за который набрал 11 очков в 17 матчах. А уже после того, как Томаш посетил Китай со своей национальной командой, он перешёл в «Куньлунь Ред Стар». Так что омичи получают форварда как с международным, так и с КХЛовским опытом. Кроме того, на счету Юрчо – более двух сотен матчей в НХЛ. Правда, присоединиться к «ястребам» он сможет не сразу, а после Кубка Шпенглера, на котором он выступает в составе швейцарского «Давоса».
На протяжении первой половины сезона «Авангард» добывал голы и победы во многом благодаря игре первого звена и в частности связки Ткачёв – Буше. Собрать вторую ударную тройку из имеющихся ресурсов Михаил Кравец не смог. И тут на помощь пришёл менеджмент, сколотивший благодаря трансферам потенциально сильное сочетание Юрчо – Прохоркин – Жафяров. Последним элементом этой трансферной мозаики стал опальный форвард «Ак Барса», который за последний месяц провёл в официальных матчах 7 минут и 35 секунд. Дамир не вписывался в схемы Зинэтулы Билялетдинова, но при этом казанцы не торопились его отпускать, держа в уме травму Дмитрия Яшкина. Заполучить Жафярова «ястребам» удалось посредствам трёхстороннего обмена.
Ради Жафярова «Авангард» отдал Игоря Гераськина, за которого ещё прошлой весной заплатил денежную компенсацию и отдал Тимура Муханова. Форвард, подписавший четырёхлетний контракт, не отыграл за омичей и одного полноценного сезона. Гераськин представлялся заменой Сергею Толчинскому, однако за 42 матча набрал лишь 15 очков – это вдвое меньше, чем у защитника Дамира Шарипзянова. Однако отправляется Гераськин не в Казань в обмен на Жафярова, а в Магнитогорск. К тренеру, которого он хорошо знает. Становление Игоря как видного игрока по меркам КХЛ происходило в Череповце под присмотром Андрея Разина. Теперь они снова будут работать вместе. Гераськин стал уже пятым игроком «Северстали», кто в межсезонье или по ходу чемпионата перебрался из Череповца в Магнитогорск вслед за наставником.
Третьим участником трёхстороннего обмена клубов Восточной конференции стал Семён Кошелев. Его, как и Гераськина с Жафяровым, обменяли на денежную компенсацию. Для форварда, проводившего за «Металлург» четвёртый сезон, этот чемпионат складывался наименее удачно. Кошелев стабильно забивал по 10+ шайб за регулярку, но за половину текущего сезона на его счету было только четыре гола. Однако в отличие от Жафярова, которому Билялетдинов так и не нашёл применения, Кошелев ценен не только атакующими навыками, а значит у него больше шансов вписаться в систему «Ак Барса».
Не нашлось места в основе «Ак Барса» и Максиму Марушеву. Вернувшись из Северной Америки в минувшее межсезонье, он тренировался с родной командой, но вскоре отправился в Челябинск на правах аренды. Однако 24-летний центрфорвард не выдержал конкуренцию с нападающими «Трактора» и набрал всего 1 очко в 15 играх. Во многом проявить себя ему помешала травма. И вот Марушев отправляется уже во вторую аренду за сезон. «Ак Барс» отозвал его, что стало возможным благодаря небольшому проценту сыгранных матчей, и тут же командировал в «Сибирь». Новосибирцы тем самым закрыли дыру в центре нападения, возникшую после обмена Прохоркина.
Вслед за Марушевым в Россию возвращается ещё один казанский воспитанник. 22-летний Артемий Князев последние пять с половиной лет провёл за океаном, и только на время пандемии коронавируса приезжал в систему «Ак Барса». Тогда атакующий защитник провёл несколько матчей в ВХЛ и МХЛ, но вот дебютировать в КХЛ ему только предстоит. За плечами у Князева один матч в НХЛ и пара хороших сезонов в АХЛ. Однако играя за фарм-клуб «Виннипега», Князев в этом сезоне набрал всего 5 (0+5) очков в 20 играх. Сможет ли он завоевать доверие Билялетдинова? Другому молодому защитнику Никите Евсееву это сделать не удалось, и теперь он выступает за «Нефтяник».
Любопытно, что изначально «Виннипег» сообщил, что отдаёт Князева в аренду в «Торпедо». В защитнике был лично заинтересован главный тренер нижегородцев. Князев играл у Игоря Ларионова на молодёжном чемпионате мира в составе сборной России. Вот только права на Артемия в КХЛ были у «Ак Барса», который не пожелал отдавать своего воспитанника, пусть даже на время. Вместо Князева «Торпедо» пополнилось другим защитником с развитыми атакующими навыками. Правда, за «Трактор» Мэдисон Бауи чаще отмечался удалениями, чем результативными действиями. Нижегородский клуб станет для канадца третьим за этот сезон. Начинал свою КХЛовскую карьеру чемпион мира среди молодёжи с Минска. А лучший сезон за свои 28 лет Бауи провёл в составе «Детройт Ред Уингз». В этом у него с Ларионовым немало общего.
Расстаться с Бауи, которого брали по ходу сезона на место Роба Хэмилтона, «Трактору» позволило пришествие Григория Дронова. Магнитогорский воспитанник по габаритам чуть скромнее Бауи, но его навыки игры в большинстве и в целом на чужой половине площадке даже предпочтительнее. И, что немаловажно, Дронов не занимает легионерскую вакансию. Григорий не вписался в обновлённую «Магнитку», хотя в сентябре забросил три шайбы. Отчасти его роль взял на себя новичок «сталеваров» Робин Пресс. Многим запомнилась ошибка защитника в Тольятти, которая привела к поражению. Однако после матча с «Ладой» Дронов провёл под руководством Разина ещё три матча. Взамен чёрно-белые отдали вратаря Никиту Подсребалина, на счету которого 8 игр в КХЛ.
На освободившуюся после обмена Бауи позицию легионера «Трактор» приобрёл другого канадца. Но уже не защитника, а нападающего. Компанию Закари Фукале и Чарльзу Робинсону составит Джек Родуолд. Как и Робинсон, он довольно габаритный форвард – таких особенно ценит генеральный менеджер челябинцев Алексей Волков. Родоулд – физически крепкий нападающий, который хорош как в борьбе, так и в созидании, а сыграть может и в центре, и на фланге атаки. А ещё у новичка чёрно-белых приличные показатели при игре на вбрасываниях – 55% выигранных единоборств. Может быть, это и есть тот центрфорвард, который нужен Антону Бурдасову? Лидеру «Трактора» не могут подобрать подходящего партнёра на протяжении всего сезона.
Почти одновременно с пришествием Подскребалина из «Трактора» магнитогорцы расстались с Артёмом Загидулиным. Очередная попытка местного воспитанника стать железным первым номером «Магнитки» так и не обернулась успехом. Хотя удачный сезон, проведённый в Финляндии, заставлял думать, что Загидулин может стать основным вратарём и в «Металлурге». Вместо этого он проиграл конкуренцию молодому Илье Набокову. В «Нефтехимике» Артём станет уже пятым вратарём за сезон. Эмиль Гарипов давно пребывает в списке травмированных, Дмитрий Николаев выступает за «Спартак», а больше всего игр у дебютанта КХЛ Филиппа Долганова. Загидулин должен как минимум разгрузить не самого опытного стража ворот.
На вратарские перестановки пошли и в Нижнем Новгороде. Перед дедлайном «Торпедо» решило отпустить Алексея Мельничука, которого изначально брали на подстраховку тандему Хуска – Кульбаков, но словак с белорусом не дали поводов для того, чтобы выпустить третьего вратаря. Мельничук лишь несколько раз попадал в заявку, но на лёд не выходил. Теперь его роль на себя примерит тренер вратарей «Торпедо». 50-летний Николай Хабибулин уже подписал с нижегородцами контракт игрока. Что до Мельничука, то он отправляется в Ярославль, где конкуренция во вратарской линии ещё более ожесточённая. Зато у него будет возможность снова поработать с Рашидом Давыдовым, под чьим руководством Алексей дебютировал в КХЛ за СКА.