Йозеф Вашичек выделялся на молодежном уровне габаритами и результативностью. В апреле 1998 года он принял участие в юниорском чемпионате Европы, где играл вместе со Збынеком Ирглом. Через десяток лет они встретятся в КХЛ и вместе с Алексеем Яшиным составят ударную тройку «Локомотива». А тогда, в 1998-м, в возрасте 17 лет Вашичек принял решение отправиться за океан, так и не сыграв ни одного матча на взрослом уровне в чемпионате Чехии.
Вашичек – один из немногих европейцев, кто смог пробиться в НХЛ через низшие лиги. Впрочем, на его историю лучше не ориентироваться, так как она если и не уникальна, то для повторения крайне сложна. Дело в том, что чех вышел на уровень НХЛ, минуя взрослые АХЛ и ИХЛ. Он попал в основной состав «Каролины», проведя всего два сезона в юниорской лиге Онтарио. Для юного европейца такой расклад – почти фантастика. По итогам первого сезона в ОХЛ Вашичека номинировали на звание лучшего новичка года. Перед вторым чемпионатом он стал капитаном команды «Су-Сент-Мари Грейхаундз» и получил приз самому полезному игроку плей-офф (5+15 в 17 матчах).
Безусловно, Вашичеку помогло сочетание все тех же габаритов и результативности. Почти двухметровый и стокилограммовый центральный нападающий, фактически машина, набирающая по 60-70 очков в одной из главных юниорских лиг Канады – не дать шанса такому проспекту просто не могли.
Вашичек серьезно поднял свои котировки на молодежном чемпионате мира в сезоне 1999-2000, где опять сыграл с Ирглом. На том турнире Чехия преподнесла сенсацию – впервые в истории выиграла турнир. В группе команда обыграла Словакию и Финляндию и сыграла вничью с США и Канадой. В плей-офф победила Казахстан, США, а в решающей игре и Россию. Чехи «засушили» действующих чемпионов – 0:0 в основное и дополнительное время, а в серии послематчевых бросков вырвали победу. На следующий год Чехия опять взяла первое место. Однако после этого чемпионом не становилась ни разу, всего по разу взяв серебро и бронзу.
В НХЛ Вашичек поначалу, может, и не блистал, но все-таки прогрессировал. Уже на второй год он мог выиграть Кубок Стэнли. «Каролина» неожиданно вышла в финал. Однако обыграть суперзвездный «Детройт» образца сезона 2001-2002 могла разве что сборная мира. В чемпионате 2003-2004 чех набрал свои рекордные для НХЛ 45 очков, но потом случился локаут. После года в «Славии» Вашичек вернулся в «Каролину». Сезон 2005-2006 получился для хоккеиста противоречивым. С одной стороны, он стал обладателем главного трофея лиги. В двух предыдущих сезонах «Каролина» даже не попадала в плей-офф, но введенный после локаута потолок зарплат существенно подровнял шансы команд в борьбе за Кубок Стэнли. С другой, уже в ноябре Вашичек получил серьезную травму и пропустил практически всю оставшуюся часть сезона. Более того, после повреждения вся его карьера в НХЛ пошла на спад – обмен в «Нэшвилл», возвращение в «Каролину», переход в «Айлендерс» и, наконец, прощание с Северной Америкой.
Впервые в национальную сборную Вашичека пригласили в 2003 году. На том чемпионате мира чехи могли взять медаль. На двух групповых этапах они потеряли только одно очко – в игре со Словакией. В плей-офф, обыграв 3:0 Россию, в полуфинале уступили 4:8 Канаде, а в матче за третье место вновь проиграли словакам, которые за год до этого впервые в истории выиграли мировое первенство.
Главный турнир в составе сборной Вашичек сыграл через год. Мировое первенство в Вене по уровню стало одним из сильнейших в истории – из-за локаута в нем приняли участие многие звезды первой величины. Интрига соревнования была закручена до предела. Достаточно сказать, что все четвертьфинальные и полуфинальные матчи завершились с разницей в одну шайбу, в том числе две игры закончились в сериях буллитов, а одна в овертайме. Финал, несмотря на счет 3:0, также проходил в напряженной борьбе. Чехи вели 2:0. Канадцы сняли вратари. И только шайба Вашичека в пустые ворота расставила все по своим местам.
Тот гол стал для Вашичека единственным на турнире. Результат вроде бы скромный. Но на самом деле та шайба подчеркивала важность этого игрока для команды, его универсализм. Йозеф мог исполнять сразу несколько ролей – быть полезным и в обороне, и в атаке, и в большинстве, и в меньшинстве, он мог быть лидером, а мог чекером – в зависимости от задания тренера. На том чемпионате мира в составе Чехии было много солистов – Яромир Ягр, Вацлав Проспал, Мартин Ручински, Мартин Страка, Петр Чаянек, Давид Выборны, Петр Сикора, Ян Главач, Алеш Гемски. И тогда Вашичек стал одним из тех, кто выполнял черновую работу. И делал ее здорово.
Вашичек играл еще на трех крупных турнирах в составе национальной команды. На чемпионате мира 2009 года и на Олимпийских играх в Ванкувере чехи вылетели в четвертьфиналах. А вот на Кубке мира 2004 года команда прошла первую стадию плей-офф, разгромив Швецию 6:1, а в полуфинале на равных сражалась с Канадой – 3:4 в овертайме. Однако герой нашего материала на том соревновании сыграл только один матч.
В 2008 году Вашичек получил несколько предложений от клубов только созданной КХЛ. Первым на центрфорварда вышел «Спартак», который тогда комплектовал главный российский специалист по чешскому и словацкому рынку игроков Андрей Яковенко.
– Да, «Спартак» позвонили мне, когда я еще был в Нью-Йорке. Это было где-то в апреле – первый звонок. Потом, где-то через месяц, они позвонили еще… «Локомотив» вышел на меня с предложением вторым, но вот само его предложение оказалось для меня первым, – говорил Вашичек в интервью «Чемпионату».
Вашичек выбрал «Локомотив» не только из-за лучшего предложения с точки зрения зарплаты. В Ярославле ему предстояло играть в одной тройке со старым знакомым Ирглом и знаменитым Яшиным, который перешел в «Локомотив» из того же «Айлендерс» годом раньше. «Да, для меня это было очень хорошим вариантом – играть в хорошей команде с такими парнями», – отметил новичок ярославцев.
Вашичек сходу стал лидером «Локомотива». Первая тройка команды играла ярко и результативно, показав особый класс в решающих матчах. Ярославцы второй год подряд вышли в финал, а лидеры команды в плей-офф набрали 47 очков на троих – Вашичек - 15 (5+10), Яшин – 18 (7+11), Иргл – 14 (8+6) – и оказались в семерке самых результативных игроков Кубка Гагарина. Однако трофей «Локомотиву» не достался. Исторический, первый сезон КХЛ в напряженной серии из семи матчей выиграл «Ак Барс».
В двух следующих чемпионатах «Локомотив» подтверждал статус одного из самых стабильных клубов – ярославцы играли в полуфиналах, где уступали другим командам Московской области ХК МВД и «Атланту», которые проводили лучшие сезоны в истории. В 2010 году «Локомотив» стал четвертым, в 2011-м завоевал бронзу. Вашичек играл блестяще. За три сезона он провел 166 матчей в регулярных чемпионатах и набрал 135 (57+78) очков. А в плей-офф он подошел к графику один результативный балл за игру еще ближе - 50 (18+32) очков в 54 встречах.
У той команды, казалось, многое было впереди. Костяк из свои воспитанников высокого уровня, классные легионеры, несколько сильных ветеранов. «У «Локомотива» отличное руководство. Оно проводит мудрую политику, в том числе и кадровую. Сохраняет костяк команды, грамотно добавляя к нему перед каждым сезоном несколько нужных игроков. Это как мозаику складывать, понимаете?» – комментировал селекцию клуба Вашичек в интервью «Советском спорту». Чешский гигант поражал журналистов обаянием и добродушием. Улыбка не сходила с его лица во время всего разговора.
После завершения комплектования состава летом 2011 года многие считали «Локомотив» главным фаворитом сезона и называли ту команду едва ли не сильнейшей в истории ярославского хоккея. Увы, весь потенциал того коллектива мы так и не узнали.
Досье
Йозеф Вашичек
Родился 12 сентября 1980 года в Гавличкув-Броде
Карьера игрока: 1998-2000 – «Су-Сент-Мари Грейхаундз» (ОХЛ), 2000-2007 – «Каролина», 2004-2005 – «Славия», 2006-2007 – «Нэшвилл», 2007-2008 – «Айлендерс», 2008-2011 – «Локомотив».
Достижения игрока: чемпион мира (2005), чемпион мира среди молодежных команд (2000), обладатель Кубка Стэнли (2006), серебряный (2009) и бронзовый (2011) призер чемпионата России.