В родном Омске Дениса Куляша посчитали неперспективным. Даже советовали идти работать охранником – габариты, мол, позволяют. Тогда он решил пробиваться наверх через команды из других городов. В начале 2000-х подошло время служить в армии. Куляш приехал играть за самарский ЦСК ВВС. А вскоре оказался в главной армейской команде – ЦСКА. Сначала выступал за фарм-клуб «красно-синих», а в 2004-м Виктор Тихонов стал привлекать его к играм за основной состав.
С первых матчей специалисты и болельщики отметили главное сильное качество Куляша – убойный бросок. Совсем скоро пресса окрестила его «Царь-пушкой». Впрочем, выделялся защитник не только щелчком, но также завидными физическими кондициями. На льду Денис выглядел как машина. Не случайно уже в следующем сезоне 2004-2005 он стал игроком, без которого представить ЦСКА было сложно. А ведь тот сезон был локаутным – в составы команд Суперлиги приехало много энхаэловцев. Но Куляш выделялся даже на общем очень высоком фоне – он пропустил всего один матч и с 8 заброшенными шайбами и 10 результативными передачами вошел в число 15 самых результативных защитников чемпионата. Куляш всего на одно очко отстал от одного из лучших атакующих оборонцев в мире Сергея Гончара.
Тем удивительней был скандал, произошедший летом 2005 года – Куляш, имея действующий контракт с ЦСКА, захотел перейти в другой столичный клуб «Динамо», который в то время возглавлял главный тренер сборной России Владимир Крикунов. В том сезоне предстояли Олимпийские игры в Турине. Но Куляш заявлял «Советскому Спорту», что «перешел к Крикунову не только потому, что он тренер сборной». «Просто не хочу играть в ЦСКА, который не ставит серьезных задач, и будет болтаться в нижней части таблицы, как было в прошлом году», – добавил хоккеист.
Летом 2005 года у ЦСКА и правда были финансовые сложности. Информация об этом публиковалась неоднократно. В «Динамо» до поры до времени все было тихо. Но уже в ходе чемпионата стало известно – у «бело-голубых» ситуация еще хуже, чем у «красно-синих». Не оправдались и ожидания Куляша от турнирного пути команд – ЦСКА финишировал пятым и прошел первый раунд плей-офф. «Динамо» стало восьмым, вылетело в 1/8 финала, а после сезона вместе со «Спартаком» и «Крыльями Советов» было включено в число «проблемных клубов», которым грозило снятие с чемпионата из-за проблем с деньгами.
«Дело Куляша» «разбирал» Арбитражный комитет проводивший тогда чемпионат Профессиональной хоккейной лиги (ПХЛ). Контрактной системы в российском хоккее в те годы, по сути, не существовало, поэтому переход хоккеиста был одобрен, а клубам предложили договариваться о размере компенсации. Точки соприкосновения они нашли только в сентябре – «Динамо» отдало ЦСКА Александра Ждана и Георгия Мишарина, который только-только перешел из «Нефтехимика» и не успел провести за «бело-голубых» ни одной официальной встречи.
Куляша впервые вызвали в сборную после первого же полноценного сезона на высшем уровне – в апреле 2005 года в рамках подготовки к чемпионату мира. Но в серии финальных матчей Евротура со Швецией защитник получил травму плеча и на мировое первенство в Австрию не попал.
Рецидив того повреждения у Куляша произошел в середине октября. Поначалу говорили, что он может пропустить около трех месяцев, однако худшие прогнозы не оправдались – хоккеист выбыл на четыре недели и мог попасть в состав или список запасных на Олимпиаду в Турин, но его там не оказалось.
28 января 2006 года в Лужниках «Динамо» играло с «Ак Барсом». Куляш стал первым защитником российского чемпионата, сделавшим хет-трик в XXI веке. Причем вторую шайбу он забросил на последней секунде третьего периода (для фиксации взятия ворот даже потребовался просмотр игрового момента), а третью – на 17-й секунде овертайма. При этом его партнер по команде Дмитрий Быков, включенный в состав на Олимпиаду, в той же встрече получил травму.
– Никогда ничего похожего мне раньше не удавалось: даже дублей ни разу в карьере не делал. А тут хет-трик, да какой! – говорил после игры Куляш. – Собственными ушами слышал, как Билялетдинов со скамейки кричал своим ребятам: «Куляша держите, Куляша! Он «бьющий»!» Что ж, извините, Зинэтула Хайдярович.
Журналисты стали призывать Крикунова взять вместо Быкова в Турин Куляша. Главный тренер даже заявил, что у Дениса «появился шанс». Однако ни травма Быкова, ни повреждение Алексея Житника не позволили Куляшу стать основным игроком сборной на Олимпиаде, хотя в Италию он все-таки попал – в качестве запасного. А вместо травмированных места в основном составе получили Виталий Вишневский и Сергей Жуков. Тренеры объяснили это тем, что для игры в четвертой паре больше нужны защитники-домоседы.
Единственный крупный турнир за сборную Куляш провел во все том же 2006 году, выступив на чемпионате мира. В Риге Крикунов отвел ему привычную роль атакующего защитника. И Куляш тренера не подвел – в семи матчах забросил три шайбы и один раз ассистировал партнерам. Добиться командного результата это, впрочем, не помогло – Россия отправилась домой уже после четвертьфинала, где уступила Чехии 3:4 в овертайме.
В первом матче за «Динамо» против ЦСКА болельщики устроили Куляшу обструкцию. Однако уже в 2007 году они ему аплодировали – защитник вернулся в состав «армейской» команды. В 2010 году Куляш получил возможность сыграть в родном клубе и городе – его обменяли в «Авангард». Но уже в 2011-м он оказался в «Ак Барсе», затем опять вернулся в «Авангард», где впервые в карьере стал капитаном команды.
В дальнейшем Куляш играл в «Салавате Юлаеве», «Автомобилисте», «Северстали», но, несмотря на личные успехи в плане набранных очков и ведущей роли в командах, выиграть хоть одну медаль чемпионата России ему не удалось.
Ближе всего к награде Куляш подошел в 2013 году вместе с «Ак Барсом». Казанцы вышли в финал конференции, где в упорной борьбе уступили «Трактору» - 3-4. Другим неудачником полуфинальной серии стал СКА, который по итогам регулярного чемпионата занял более высокое место и поэтому получил бронзу.
Зато Куляшу одно время принадлежал мировой рекорд по силе броска. Он установил его во время мастер-шоу на Матче звезд КХЛ 2011 года. Шайба после щелчка Дениса полетела со скоростью 177,58 км/ч. Через год это достижение перекрыл другой защитник Александр Рязанцев (183 км/ч).
В конце ноября 2018 года Куляш покинул «Северсталь». Не дождавшись предложений из КХЛ, он решил не вешать коньки на гвоздь, а играть в южнокорейской команде «Деймунг Киллер Велс», где составил компанию другому россиянину Александру Фролову.
Но и поездка в Южную Корею оказалась для Куляша не последним рубежом карьеры. В те годы возрастные российские хоккеисты все чаще уезжали в Румынию, Венгрию, Болгарию, Турцию и другие экзотические в хоккейном плане страны. Не стал исключением и Куляш. В мае 2019 года он подписал контракт с румынской «Чиксередой», где играл вместе с известными по выступлениям в КХЛ Вячеславом Беловым, Александром Логиновым, Андреем Таратухиным, Евгением Скачковым, Евгением Лапенковым и Сергеем Костицыным.
– Да, щелчок у него такой же остался. Тут все его боятся. Если он щелкает, то это на 100% гол, – говорил нападающий венгерского «Дебрецена» Владислав Кулешов.
Куляш отыграл в «Чиксереде» три сезона. Во всех трех чемпионатах команда выигрывала Эрсте лигу, в которой выступают клубы из Румынии и Венгрии.
Что до Кубка Гагарина и медалей чемпионата России, то у Куляша есть возможность выиграть их в качестве тренера. В этой должности он дебютировал в прошлом сезоне, возглавив клуб НМХЛ. А конечной целью столь амбициозного человека наверняка является работа на уровне главной российской лиги.
Досье
Денис Владиславович Куляш
Родился 31 мая 1983 года в Омске
Карьера игрока: 1999-2000 – «Авангард-ВДВ», 2000-2001 – «Газовик» (Тюмень), 2001-2002 – «Прогресс» (Соликамск), 2002-2003 – ЦСК ВВС-2 (Самара), 2003-2005, 2007-2010 – ЦСКА, 2005-2007 – «Динамо», 2010-2011, 2013-2016 – «Авангард», 2011-2013 – «Ак Барс», 2016-2017 – «Салават Юлаев», 2017-2018 – «Автомобилист», 2018-2019 – «Северсталь», «Деймунг Киллер Велс» (Южная Корея), 2019-2022 – «Чиксереда» (Румыния).
Достижения игрока: обладатель Кубка Европейских чемпионов (2006).
Карьера тренера: 2022-2023 – «Юнисон» (НМХЛ), главный тренер, 2023-2024 – «Капитан» (МХЛ), помощник.