Питерские армейцы начали сезон невнятно. В сентябре они потерпели пять поражений подряд и опустились на предпоследнее место Запада, опережая «Витязь» всего на одно очко. Долго так продолжаться не могло, кризис миновал, но подняться в зону плей-офф удалось только в октябре. А в первую четвёрку Запада — и вовсе за пару дней до наступления зимы. Из четвёрки этой СКА вытеснил как раз «Торпедо», и далее продвигался уверенным темпом до самого верха. За неделю до окончания регулярки СКА был уже главным претендентом на Кубок Континента, но поражения от «Северстали» и «Куньлуня» отодвинули его на вторую строчку и вывели прямиком на «Торпедо».
Нижегородцы же тем временем катились вниз по наклонной. Регулярку они завершили семью поражениями кряду, проигрывая даже те встречи, по ходу которых вели 3:1 (дважды) и 3:0.
Одно из этих поражений было от СКА — 3:1 в начале третьего периода в течение неполных пяти минут превратилось в 3:4, а контрольный выстрел произвёл Максим Федотов, этим летом переехавший из Нижнего Новгорода в Санкт-Петербург. Ранее — в ноябре — армейцы ещё раз выиграли дома (4:3 в серии бросков, при счёте 0:3 в начале третьего периода), и в двух нижегородских встречах тоже сильнее были хозяева (4:3 в сентябре и 3:1 в декабре). Самым результативным в этих четырёх встречах был Николай Коваленко (3+1); по три очка набрали Василий Глотов, Валентин Зыков (2+1), Василий Атанасов, Александр Гальченюк и Богдан Конюшков (1+2).
Как-то так сложилось, что лучший вратарь СКА Никита Серебряков против «Торпедо» почти не играл, иначе счёт противостояния в регулярке мог бы и не быть равным. Во время первой встречи он был ещё в «Адмирале», когда проходили третья и четвёртая — отдыхал. Мог бы отдохнуть и во второй, но пришлось заменить Юхана Маттссона, пропустившего две шайбы с двух бросков. Серебряков свой отрезок выиграл 3:1 — что дало ничью в основное время и овертайме — и победил в серии бросков.
Лучшим бомбардиром СКА в регулярке стал Александр Никишин, второй год подряд обновивший рекорд для российских защитников. Его 56 набранных очков — свидетельство не только атакующих навыков Александра, но и того факта, что результативная нагрузка на нападающих СКА распределяется значительно более равномерно, чем, допустим, в «Авангарде»: не менее 40 очков набрали пятеро из них, и ещё четверо — от 27 до 38 (и, проведи они побольше матчей, количество 40-очковых форвардов возросло бы до семи-восьми).
В «Торпедо» же от 40 очков набрали только Атанасов (треть сезона пропустивший из-за травм) и Максим Летунов. К ним должен был присоединиться ещё и Коваленко, пропустивший больше Атанасова, но даже считая вместе с ним, разница со СКА получается значительная.
Ещё более значительная разница наблюдается по игре в отдельно взятых первых периодах. СКА в этих отрезках был сильнейшей командой регулярки, а «Торпедо» — лишь двадцатой. Подробно сравнивать остальные командные статистические показатели особенного смысла нет. Во-вторых, потому что и по остальным тоже СКА либо лидирует, либо входит в первую тройку; нижегородцы же могут похвастать лишь вторым местом по нейтрализации меньшинства. Ну а во-первых, потому что февральская форма торпедовцев настолько невыразительна, что не высказался по поводу того, что это сейчас самый удобный соперник для любой пробившейся в плей-офф команды, только ленивый. Очень сложно представить, как и что именно сможет изменить Игорь Ларионов. Особенно учитывая, что год назад его команда смотрелась в разы интереснее, но при этом была вынесена в плей-офф питерцами 4-0. Ну хорошо, не совсем вынесена: в первом и втором матче всё было достаточно ровно. Но третий закончился 4:0, а четвёртый нижегородцы, выигрывая 2:0, отдали 3:5. И это, повторимся, было совсем другое «Торпедо» — значительно сильнее сегодняшнего.
Матчи в паре СКА — «Торпедо» пройдут 1, 3, 5, 7 и при необходимости 9, 11 и 13 марта