Минчане в начале сентября потерпели пять поражений подряд, а в начале октября одержали четыре победы. Обе серии так и остались максимальными до самого конца регулярки; динамовцы продвигались по турниру, чередуя кратковременные успешные отрезки с неудачными, и этого (вкупе с выступлениями «Витязя», «Сочи» и «Куньлуня») вполне хватило, чтоб спокойно и без нервотрёпки попасть в зону плей-офф — одновременно с «Ак Барсом» и раньше ещё четырёх восточных команд.
Москвичи же с самого старта шли в лидирующей группе, временами вырываясь на первое место, временами незначительно опускаясь. И под самый финиш завоевали Кубок Континента, выдав серию из девяти побед и 11 матчей с набранными очками. Характерно, что начиная с 27 января и до окончания регулярки 11 встреч из 13 с участием бело-голубых завершились с разностью в одну шайбу. Ещё две — в две и три шайбы, но в обоих случаях присутствовали голы в пустые ворота. То есть, по сути, уже с января они играют (и весьма успешно) в кубковый хоккей — практикуясь, когда нужно, удерживать преимущество, или же наоборот — переламывать и выгрызать победу. В этом отношении показателен самый последний матч, который для динамовцев вообще ничего не решал — кроме, само собой, чести. Уступая в концовке ЦСКА 1:3, они за две с небольшим минуты забросили три шайбы (одна из которых не была засчитана), а затем и выиграли в овертайме.
Динамовских дерби в регулярке было четыре, и все четыре выиграли москвичи: 2:1, 4:1, снова 4:1 и опять 2:1. Из дюжины шайб, влетевших в минские ворота, Никита Гусев непосредственно поучаствовал в девяти (2+7), отличаясь в каждой встрече. Джордан Уил набрал 1+4, Андрей Прибыльский и Егор Римашевский — по 1+3; а у минчан лучшим стал Роман Горбунов с двумя голами. Причём Прибыльский в этих четырёх встречах заработал на одно очко больше, чем в остальных 46, вместе взятых.
Результативность Гусева не удивляет, но на самом деле не Никитой единым сильна московская атака. В ней присутствует аж пятеро хоккеистов (Уил, Дмитрий Рашевский, Гусев, Эрик О’Делл и Седрик Пакетт), забросивших за регулярку не менее 20 шайб. Для сравнения — в самой забивной команде («Спартаке») таких трое, во второй и четвёртой (СКА и «Металлурге», а «Динамо» расположилось между ними) — по одному. В минском «Динамо» тоже один — Сэм Энэс (21), да и тот забил меньше, чем пятый московский снайпер Пакетт (22), который, к тому же, из-за травмы пропустил почти весь февраль.
Про спецбригаду московского «Динамо» в этом сезоне сказано уже немало, и повторяться нет смысла. Можно только отметить, что минчане справлялись с ней относительно неплохо, позволив реализовать три попытки из 11: для всех остальных команд этот показатель стал бы отличным, но для москвичей — несколько ниже нормы. С другой стороны, с далеко не самой сильной минской бригадой большинства (17,6 %, общее 18 место) москвичи управились ещё лучше, не пропустив ни разу из 12 попыток. Да ещё и в одной из них забили в меньшинстве.
Минчане, к слову, по количеству голов в меньшинстве разделили первое место с тольяттинцами (по 12), но в дерби этот их козырь не срабатывал.
Строго говоря, козырей у белорусов в этом противостоянии, кажется, вообще нет, разве что опыт Дмитрия Квартальнова, а он хоть и очень значительный, всё же без больших побед. Но шансы всё же имеются — только не за счёт своего преимущества в том или ином компоненте, а в случае, если у соперников обнажится проблема. Таковых, предположительно, может быть две (а может и не быть). То, что москвичи ещё с января играли в кубковый хоккей, имеет две стороны — ну как медаль. С одной стороны — набивали руку, с другой же — вполне могли и перегореть, и банально устать. Вторая предположительная проблема — вратарская. Константин Волков находится в суперглубоком запасе; Илья Коновалов в целом играет неплохо, но всё чаще стал пропускать такие голы, которые заставляют развести руками; Максим Моторыгин, начинавший сезон в роли третьего вратаря, в январе выдал блестящую игру и стал первым, но ему всего 21 год, и опыт выступления в КХЛ составляет лишь 28 матчей, а конкретно кубковый опыт — нулевой (и даже на уровне МХЛ и ВХЛ он очень небогатый). На одной из недавних пресс-конференций Алексей Кудашов сказал, что не исключает игры в плей-офф с двумя вратарями, без чёткого разделения на первого и второго номера. И это, конечно, не от хорошей жизни, а от отсутствия готового решения (понятно, что так сложилось случайно, но в регулярке Кудашов заиграл против минчан и Коновалова, и Моторыгина — у обоих в активе по по две победы 4:1 и 2:1).
И всё же вторая проблема представляется не самой насущной: динамовская атака — в которую, к тому же, возвращается после травмы Пакетт — способна вытаскивать матчи, нивелируя вратарские ошибки. Которых, может быть, и не будет, во всяком случае, в первом раунде.
Матчи в паре «Динамо» Москва — «Динамо» Минск пройдут 2, 4, 6, 8 и при необходимости 10, 12 и 14 марта