Для понимания, что представляла собой сборная СССР образца 1954 года, необходимо начать с событий, произошедших сезоном ранее. Дебют Советского Союза на чемпионатах мира мог быть ещё в 1953 году, но не сложилось. Обычно это связывают с травмой Всеволода Боброва, который пропустил сезон 1952/1953 — без него руководство советского хоккея отправить команду на турнир побоялось. Возможно это было одной из причин, но была и другая, куда банальнее — не успели вовремя подать заявку на участие. Однако на официальном уровне сборная всё же дебютровала, но в другом турнире — на Х всемирных студенческих играх в Вене. Под руководством Анатолия Тарасова провела два матча — против Чехословакии (8:1) и Польши (15:0). Этого хватило, чтобы завоевать золотые медали. Затем сборная провела четыре товарищеских встречи с Норвегией, общая разность шайб 29-4 в пользу СССР говорит сама за себя.
В начале марта 1953 года умер Иосиф Сталин. Это повлияло, в том числе, и на советский хоккей. Сильнейшей командой страны — ВВС, трижды подряд становившейся чемпионом — руководил Василий Сталин, который после смерти отца попал за решётку. ВВС расформировали, игроки разъехались по другим командам. Больше всего от этого выиграл ЦДСА, состав которого пополнили почти все звёзды ВВС, в том числе первое суперзвено советского хоккея — Бобров, Евгений Бабич и Виктор Шувалов. У Боброва сложились непростые отношения с Тарасовым задолго до 1953 года, теперь же он оказался в команде под его руководством.
В следующем сезоне сборная под руководством Тарасова и его помощника Владимира Егорова провела серию товарищеских матчей в Европе. У Анатолия Владимировича уже тогда был свой взгляд на подготовку хоккеистов и тактику, в первую очередь он делал ставку на серьёзную физическую нагрузку и частые смены. Осенью 1953 года у него была команда из сложившихся хоккеистов, многие из которых ещё вчера играли вместе с ним. Конфликт между игроками и тренером назревал, особенно это касалось тех, кто перешёл из ВВС. Бобров ещё не восстановился после травмы, и на сборах его не было. Но и без него отношения Тарасова с подопечными складывались непросто. Например, Бабич стал откровенно саботировать тренировки и подбивать к этому партнеров. Очевидно, с возвращением Боброва в строй ситуация не улучшилась бы. В этих условиях руководство советского хоккея приняло решение заменить в роли старшего тренера Тарасова на Аркадия Чернышёва. Вопреки сложившимся мифам, не было никакого ультиматума от Боброва в духе «либо я, либо Тарасов», не было ничего похожего и от Тарасова. Был назревающий конфликт, и начальство предпочло заранее заменить одного тренера, нежели нескольких хоккеистов.
Всё это было в сборной, а в ЦДСА положение Анатолия Тарасова никто и не думал подвергать сомнению. И, по всей вероятности, конфликт перешёл на командный уровень. Отголоски этого противостояния попали на страницы спортивной прессы. В журнале «Физкультура и спорт» (№ 2, 1954) руководитель советского хоккея Павел Коротков писал следующее:
«Тренер команды заслуженный мастер спорта А. В. Тарасов производил смену составов через каждые 1,15 —1,3 минуты, чтобы вести игру в максимально быстром темпе и наиболее выгодно использовать так называемую «командную сумму скоростей». При таком регламенте участие защитников в атаке, а нападающих в обороне — обязательно. Без сомнения, эта новая тактика интересна. Однако для её осуществления от игроков требуются максимальная быстрота, выносливость, высокая техника и предельное взаимопонимание. (…) Но не лишне, пожалуй, предостеречь наших тренеров от формализма в применении этой острой тактики. (...) Нельзя ради непогрешимой веры в тактическую новинку подгонять к ней любой состав игроков. Нам кажется, например, что было неверно настойчиво предлагать первой пятерке ЦДСА сверхукороченный регламент замены. Бобров, Бабич, Шувалов, Виноградов и Жибуртович обладают точной передачей, верно выбирают место, умеют использовать малейшую ошибку противника. В этой замечательной пятёрке высокотехничные, сильные и быстрые нападающие не всегда нуждались в непосредственной помощи защитников для атаки ворот».
Всё это не могло сказаться на результатах, что подтвердил начавшийся 29 ноября 1953 года чемпионат СССР. Армейцы прошли первый круг крайне неудачно — ничья и два поражения поставили ЦДСА в зависимость от осечек конкурентов. Динамовцы их не допустили и выиграли золотые медали. Таким образом Чернышёв отправился на чемпионат мира, будучи действующим чемпионом страны.
Чемпионат СССР закончился 21 января 1954 года, и началась подготовка к чемпионату мира. Оброна сборной почти целиком была сформирована из игроков ЦДСА: из двух вратарей и пяти защитников лишь Альфред Кучевский представлял «Крылья Советов». В нападении тренеры Чернышёв и Егоров сделали ставку на сложившиеся тройки. Из «Динамо» Юрий Крылов, Валентин Кузин, Александр Уваров, из «Крыльев» Михаил Бычков, Алексей Гурышев, Николай Хлыстов, и первое звено Бобров, Бабич и Шувалов. Перед чемпионатом мира была опробована ещё одна, смешанная, тройка — из армейцев Александра Черепанова с Александром Комаровым и динамовца Бориса Петелина. Но по итогам товарищеских игр в окончательный состав попал только Комаров, поехавший на чемпионат мира десятым нападающим.
С 29 января по 23 февраля советская команда провела десять товарищеских встреч против Финляндии, ГДР, Швеции, Швейцарии, Чехословакии, финской команды ТУЛ и шведской АИК. В девяти из них одержаны победы, чаще всего с крупным счётом, при одном поражении от Чехословакии — 3:5 . То есть ещё до чемпионата мира сборная успела сыграть против почти всех участников будущего турнира, за исключением Канады и ФРГ. С таким международным опытом она отправилась на дебютный чемпионат мира, закончившийся уверенной победой.