ЦСКА довольно легко забрал первый матч в Ярославле (4:0). Тогда у армейцев вновь проснулась суперспособность – делать голы из воздуха. При этом команда Сергея Фёдорова надёжно сыграла у своих ворот: защитники не дали форвардам хозяев развернуться, а также надёжно сыграл Иван Федотов. После матча наставник «Локомотива» Игорь Никитин сказал, что через день болельщики увидят другую команду.
Тренер не соврал. «Локомотив» во втором матче вышел сражаться. Матч получился эмоциональным, в нём было несколько драк. Это и поддержка родных трибун позволили «Локомотиву» победить (2:1). Как оказалось, в этой серии ЦСКА больше ни разу не выиграет. Ближе всего армейцы были к успеху в третьем матче, по ходу которого они отыгрались с 0:2, но в овертайме железнодорожники оказались сильнее (3:2 ОТ). Спустя двое суток «Локомотив» забрал и второй матч в Москве, поставив ЦСКА на грань пропасти (2:1). В Ярославле действующий чемпион сложил полномочия. «Локомотив» уверенно победил в пятом матче (6:3). Ярославцы наконец-то прошли своего принципиального соперника. На протяжении трёх сезонов ЦСКА на разных стадиях выбивал «Локомотив»: 4-3 (2021), 4-0 (2022), 4-3 (2023).
Второй матч. После звонкого поражения в первой игре «Локомотив» вышел не играть, а сражаться. Главным воином стал Александр Елесин – две драки и первый гол для ярославцев в серии. Именно защитник сумел поднять весь «Локомотив» – после второго матча команду Никитина было не остановить. Ещё стоит отметить четвёртый матч, где ЦСКА достал из себя всё, создал много моментов, но пробил Даниила Исаева всего один раз.
И отдельно нужно упомянуть вторые периоды. Практически в каждой встрече именно в этом отрезке «Локомотив» добивался решающего преимущества. Во второй, третьей, четвёртой и пятой играх второй период заканчивался со счётом 2:0 в пользу ярославцев.
Лучший игрок серии. Елесин не просто бился – он воевал. И оказался самым сильным воином на площадке. Защитник забросил две шайбы – это больше, чем за весь регулярный чемпионат. Особенно важным был первый гол, поскольку он стал дебютным в серии для «Локомотива». После него железнодорожники сбросили лишний психологический груз с плеч.
Обычно, когда слышат фамилию Алексеева, то все представляют прекрасного ассистента. Но в серии с ЦСКА нападающий раскрылся как снайпер. Он забросил три шайбы в этой серии. И все они стали победными. Особенно ценным стал его гол в овертайме третьего матча. Алексеев не дал игре затянуться и всё решил в первую дополнительную двадцатиминутку.
Вратарь «Локомотива» в этой серии вместе с командой шёл по восходящей: от не самой удачной первой игры до победы в серии. Время Исаева наступило в Москве, когда он пропустил всего три шайбы и «украл» две победы для «Локомотива». В обеих играх у вратаря было несколько фантастических спасений. И пусть его итоговые цифры по серии не выглядят фантастическими (91.3%, КН 2.17), его вклад сложно переоценить.
Соперник «Локомотива» пока не определился. Известно только, что ярославцы отправятся на Восток. Самый дальний вариант – это Омск. В рамках КХЛ «Локомотив» и «Авангард» не пересекались в плей-офф. Ещё есть вариант с «Автомобилистом». После победы над ЦСКА Никитин сказал, что команду ждут выходные, а затем – планомерная подготовка ко второму раунду.