В противостоянии «Амура» и «Металлурга» ключевым компонентом оказывается игра в равных составах. Пока ни одна, ни другая команда не могут наладить большинство. За шесть матчей на двоих – всего две реализованных попытки из 21. И в целом процент бросков, которые конвертируются в голы, крайне невысок. «Металлург» находится в четвёрке худших по этому показателю в плей-офф (6,56) – ниже только у уже вылетевших «Ак Барса», «Салавата Юлаева» и «Лады». У «Амура» процент выше (7,79), но до спартаковских 14,09 всё равно далеко.
Большинство игр этой серии показали: кто выигрывает в этом противостоянии пятак – тот и побеждает. В четвёртой игре «Амур» (5:2) наглядно это продемонстрировал, открыв счёт: Егор Коршков выкатился к пятаку из-за ворот, и защитник «Металлурга» Данил Гололобов (№27) его откровенно «прозевал», позволив подправить наброс от синей линии.
«Амур» также показал, что готов пользоваться оплошностями соперников – и хладнокровно их реализовывать. В следующем эпизоде – грубейшая ошибка защитника «Металлурга». Макар Хабаров (№56) поднимал голову и как минимум боковым зрением видел, что за ворота накатывается соперник. И вместо того, чтобы просто «продлить» шайбу по борту вперёд в расчёте на то, что её подберёт один из нападающих, он отыгрывается себе за спину – фактически отправляет шайбу в мёртвую зону, где второй защитник, его партнёр, никак не может спасти ситуацию. Форвард «Амура» Александр Хохлачёв (№93) перехватывает, отдаёт на пятак, и Ян Дрозг не прощает оппонента за такой серьёзный просчёт для матча плей-офф.
При возврате в оборону зачастую одним из ключевых становится то, как играет третий игрок – часто это нападающий, который должен возвращаться назад первым после защитников. И здесь у «Металлурга», опять же, возник провал: если первых двух атакующих хоккеистов сталеварам удалось «завязать» в борьбу без возможности нанести качественный бросок, то третий игрок «Амура» свободно врывается в зону атаки и замыкает передачу голевым броском.
В пятой игре «Амур» сделал ставку на крепкие оборонительные действия с ожиданием шансов для контратак. Впрочем, и сталевары умеют весьма неплохо действовать в позиционной обороне, грамотно выстраивая «оборонительный бокс», который тяжело взломать и который оставляет соперникам пространство лишь перемещать шайбу по «периметру». Это отчасти и является прямым объяснением того, почему именно действия на пятаке во многих играх этой серии оказываются ключевым компонентом. Соперники вынуждены бросать издали при такой тактике игры в защите, а затем искать счастье на добиваниях. В данном эпизоде – наглядный пример построения в зоне защиты, а также работа «Амура» в «спаренном» отборе, когда сразу два хоккеиста подстраиваются под соперника с шайбой и заставляют его допустить потерю.
Интересно, что «Амур» действует по схеме 1-3-1 – это не столь распространённое на текущий момент построение в средней зоне. Многие команды всё-таки предпочитают встречать соперников «трапом» по схеме 1-2-2, однако хабаровчане за счёт 1-3-1 лишают магнитогорцев ширины, и, откатываясь назад, встречают по всей своей синей линии.
В рамках схемы 1-3-1 первый нападающий может переместиться чуть глубже в зону соперника и начать «гонять» оппонента в ту или иную сторону, поскольку три «коридора» позади перекрыты. Два других нападающих действуют каждый на своей половине площадки. Если владеющий шайбой игрок приближается к краю, где находится один из этих форвардов, тот встречает соперника, не давая ему спокойно пройти с шайбой. Один защитник «удерживает» середину площадки, обычно особо не закатываясь за верхнюю часть центрального круга, а второй защитник – последний сзади и страхующий – остаётся в центре без активных действий, а затем предпринимает какие-либо решения в зависимости от перемещения шайбы и развития эпизода.
Однако плотное построение в нейтральной зоне и зоне защиты всё равно не гарантирует успеха, ведь отыграть минимум 60 минут без единой ошибки просто невозможно, что продемонстрировал пятый матч серии, когда проблемы у дальневосточников начались уже в первом периоде. В следующем эпизоде нападающий «Металлурга» Игорь Гераськин (№89) выиграл позицию, заехав за спину защитнику «Амура» Ефиму Гуркину (№49), и открыл счёт.
Кроме того, нельзя забывать, что на первый план в плей-офф может выйти игра вратарей – и пятый матч тоже об этом как раз напомнил. Игорь Бобков откровенно подвёл «Амур», пропустив две лёгкие шайбы и во многом перечеркнул план «тигров» на игру. Второй гол – со входа в зону в исполнении Романа Канцерова (№8), а также третья шайба, когда Данила Юров побежал по «периметру», вследствие того, что «Амур» опять начал выдавливать туда соперника, и голевой бросок в ближний угол, едва ли можно «повесить» на кого-то из полевых, ведь их задача в первую очередь предотвращать броски из опасных позиций, а остальное «отдаётся» на откуп вратарю.
После того как «Металлург» повёл в три шайбы, команда Андрея Разина стала больше действовать в позиционной обороне и тоже отдавала только «периметр», следующий момент с построением сталеваров в зоне защиты наглядно показывает, как мало пространства остаётся у атакующей пятёрки соперника.
Ранее уже было отмечено, что игра в большинстве явно не является коньком обеих команд в этой серии. Однако в пятой игре «Амур» забросил свою единственную шайбу как раз при численном преимуществе – и впервые команда Андрея Мартемьянова за пять матчей реализовала лишнего. Но стоит заметить, что это случилось не после какой-то «домашней заготовки», какого-то розыгрыша, а, опять же, за счёт выигранной борьбы на пятаке в исполнении Дрозга (№44).
По итогам пяти матчей крайне любопытно то, какую модель выберет «Амур» в следующем матче, оказавшись на грани вылета. Смогут ли дальневосточники с первых минут активно пойти вперёд или же снова предпочтут пассивную схему 1-3-1 в средней зоне с выжиданием своих шансов?