Первый раунд плей-офф не получился лёгкой прогулкой для «Металлурга», несмотря на лидерство в конференции. Занявший восьмое место «Амур» дал бой магнитогорцам и затянул серию до шести матчей, а решающая игра вовсе завершилась в овертайме. Хабаровчане были очень близки к седьмой игре, но уральцы не упустили шанс закрыть серию на выезде, чтобы получить время на восстановление перед вторым раундом.
Дальневосточники доставили много проблем. Андрей Мартемьянов предложил неудобный хоккей: плотная средняя зона, насыщенная оборона, множество блокированных бросков. До пятого матча надёжно действовал Игорь Бобков, отражая в каждой встрече больше 30 бросков. Только в пятой игре его пришлось заменить после необязательных голов. Хабаровчане заставили магнитогорцев изменять по ходу серии план «А», но запаса мастерства им не хватило, чтобы добиться большего.
Андрей Разин смог перестроить свою команду и придумал, как вскрыть организованную оборону «Амура». В последних матчах магнитогорцы забивали похожие голы бросками из-под защитников. Роман Канцеров после пятой игры сказал, что бросать в ближний угол ему посоветовал тренер Сергей Мозякин. Совет действительно помог: в пятом и шестом матчах уральцы рациональнее пользовались шансами и повысили качество бросков, чем поставили Бобкова в тупик.
Магнитогорцы вышла сверхмотивированными на стратегически важный пятый матч при счёте в серии 2-2. Они забросили две шайбы в первом периоде и продержались в концовке. Во многом именно эта игра и стала ключевой. «Сталевары» реабилитировались за поражение в Хабаровске и снова поверили в себя. В шестой игре они хоть и упустили преимущество в счёте на последних минутах, но в взяли своё в овертайме.
Никита Гребёнкин — однозначно самый ценный игрок первого раунда в составе «Металлурга». Не смотрите только на статистику: в каждом матче он залезал под кожу соперникам и выполнял много незаметной работы. Никита забил победный гол в серии и стал её вторым бомбардиром после Робина Пресса. Символично, что прошлый сезон он провёл на правах аренды как раз в Хабаровске. Празднование победного гола получилось очень ярким, а слова Гребёнкина из раздевалки разлетелись на цитаты.
Илья Набоков провёл первую серию плей-офф на уровне КХЛ. Ни одного матча не провалил, лёгкие голы не пропускал. Набокова справедливо признали лучшим новичком первого раунда. Перед началом плей-офф вратарская линия «Магнитки» вызывала опасения, особенно на фоне травмы Никиты Подскребалина, но Набоков показал, что переживать не за что.
Ян Дрозг стал лучшим бомбардиром «Амура» в плей-офф и создал много трудностей обороне «Металлурга». Как и Набоков, 24-летний Дрозг в кубковых матчах играл только на юниорском и молодёжном уровнях, но в нынешнем плей-офф раскрылся и забросил три шайбы.
Игорь Бобков до пятого матча играл надёжно и справлялся с большим количеством бросков. Только в пятой игре он пропустил лёгкие голы и был заменен на Дмитрия Лозебникова. Бобков провалил прошлогоднюю серию плей-офф против «Металлурга», выступая за «Автомобилист». Этот сезон он провёл сильно, и продолжал выручать свою команду в плей-офф, став одной из главных причин того, что серия затянулась.
Робин Пресс относится к защитникам, которые компенсируют ошибки в обороне поддержкой нападающих в атаке. В шести матчах он набрал семь очков, из них пять — передачами. Пресс — главный дирижёр спецбригады большинства «Металлурга» на синей линии. Магнитогорцы завалили этот компонент в серии, реализовав лишь одну попытку из 14 — и сделал это Пресс. Коварные набросы Робина от синей линии Бобкову ещё долго будут сниться в страшных снах.
«Металлург» во втором раунде встретиться со «Спартаком» — стилистически похожей командой, также играющей от атаки. Хочется верить, что нас ждёт яркая серия с обилием голов. Но плей-офф — это ещё и накал страстей. Дальше пройдёт тактически более гибкая команда, которая сможет не только раскрыть атакующий потенциал, но и при необходимости перестроиться на плотную игру в обороне.