«Локомотив» на всех парах несётся к финалу Кубка Гагарина, счёт в серии с «Трактором» уже 3-0. Второй и третий матчи ярославцы выиграли с перевесом в одну шайбу (второй — в овертайме), первый — с более убедительной разностью, 5:2. В середине первой встречи произошёл эпизод, повлиявший на дальнейший ход событий — после столкновения с Максимом Шалуновым площадку покинул Зак Фукале.
Потеря Фукале, конечно, значима, но по большому счёту это не тот пресловутый случай, когда «вратарь — половина команды». Заменивший Зака Сергей Мыльников не лучшим образом вошёл в первый матч по его ходу (при счёте 2:1 в пользу «Локомотива»), но второй и третий отыграл примерно на таком же уровне, что и Фукале. Большее значение имеет факт, что в ярославские ворота не залетают необязательные голы — что существенно помогало «Трактору» в двух предыдущих сериях. И для того, чтоб оказать «Локомотиву» более эффектное сопротивление, челябинцам необходимо улучшить действия у чужих ворот, а не у собственных.
В третьей встрече Мыльников справился с 26 бросками из 28, в том числе не позволил отличиться Максиму Берёзкину, до этого стабильно набиравшему очки на протяжении пяти матчей. Благодаря двум голевым передачам во втором матче Берёзкин сначала догнал, а затем и перегнал Марата Хайруллина с Бреннаном Менеллом, лидировавших в списке лучших бомбардиров розыгрыша.
Примечательно, что помимо Берёзкина и завершившего сезон Хайруллина в пятёрке лучших три защитника — Менелл (также завершивший сезон), Робин Пресс и Андрей Сергеев.
Шестое место в том же списке разделяют пятеро хоккеистов, в том числе Анатолий Голышев. Бенефисом Голышева стал второй матч серии против «Металлурга», выигранный «Автомобилистом» 4:2. Анатолий поучаствовал во всех голах — один забил сам, и трижды ассистировал.
В карьере Голышева это второй случай, когда он набрал четыре очка за игру. Первый был шесть лет назад, когда Анатолий приложил руку к разгрому «Барыса» 7:2.
Одну из трёх передач Голышев отдал Данилу Романцеву. Также Романцев отличился в предыдущей игре, и в следующей; и во всех трёх случаях он забивал на последней либо предпоследней минутах основного времени. В плей-офф такое ранее удавалось только Михаилу Григоренко — в финальной серии 2019 года. Правда, Григоренко все три шайбы отправил в пустые ворота (что вообще характерно для шайб на последних минутах), тогда как у Романцева такой гол один, а два других — полноценные «авральные».
Геройства Романцева пока не сильно помогли «Автомобилисту», уступающему в серии «Металлургу» 1-2.
В командах, уже завершивших сезон, вовсю идёт работа по сохранению нужных хоккеистов, контракты которых подходят к концу. В частности, на минувшей неделе череповчане переподписали защитника Марка Барберио, а хабаровчане — вратаря Игоря Бобкова. Ярославцы же не стали откладывать дело в долгий ящик, и объявили о новом, трёхлетнем, договоре с нападающим Артуром Каюмовым прямо по ходу полуфинальной серии — после первого матча.
И на следующий день Каюмов отпраздновал контракт голом в ворота «Трактора».
О продлениях в московском «Динамо» следует сказать отдельно. Там в подвешенном состоянии пребывал весь тренерский штаб, что напрямую влияло и на желание ведущих хоккеистов остаться в команде. А подковёрная борьба за власть ситуацию только излишне обостряла. Интриги оппортунистов успехом не увенчались — динамовцы сохранили Алексея Кудашова. Дальше — больше: вслед за Кудашовым подписал новый контракт Джордан Уил, ещё через день — Эрик О’Делл.
Судя по всему, не за горами анонс и о продлении Никиты Гусева.
То, что Кудашов остался в «Динамо», вкупе с назначением Ильи Воробьёва в ЦСКА, заставило активизироваться казанцев, которые рассматривали обе кандидатуры в собственный штаб. И они обратили взор на Анвара Гатиятулина, в это время ведущего переговоры с «Сибирью». Вероятно, переговоры эти были даже успешно завершены — потому что новосибирцы ещё в конце марта опубликовали на официальном сайте новость о достижении принципиальной договорённости. В ней было сказано, что ведётся обсуждение условий контракта, но вообще-то обычно раньше времени такие релизы не выпускают. То есть написать-то можно всё что угодно, но сам факт публикации как бы свидетельствует, что всё уже обговорено и утверждено, осталось просто дождаться даты, когда контракт официально вступает в действие (1 мая).
Кто в итоге возглавит «Сибирь», кто «Ак Барс», пока неизвестно. Но в любом случае ситуация неординарная.
В «Авангарде» же решили не гоняться по тренерскому рынку, а довериться Сергею Звягину, хорошо проявившему себя после экстренной отставки Михаила Кравеца. После окончания серии омичи объявили, что Звягин будет полноценным главным тренером, без приставки «и.о.». Заранее гадать, насколько этот ход оправданный, нет смысла, всё узнаем только в следующем сезоне. А пока статистика Сергея Евгеньевича уникальна: у него положительный баланс в кубковых матчах (три победы и два поражения) при полном отсутствии опыта в регулярном чемпионате.