О том, что Артур Каюмов остаётся в Ярославле ещё на три года, стало известно в разгар плей-офф. Однако свою подпись под контрактом форвард поставил ещё до старта розыгрыша Кубка Гагарина. Из года в год одного из самых талантливых воспитанников «Локомотива» зазывали в «Чикаго». Клуб, который задрафтовал Каюмова ещё в далёком 2016 году, не оставлял надежд увидеть его в НХЛ. Однако Артур сделал выбор в пользу КХЛ, объяснив это тем, что хочет играть в России и выиграть чемпионство с родным клубом. В плей-офф он проявил себя настоящим лидером «железнодорожников», финишировав вторым по результативности, но до Кубка Гагарина с одноклубниками не дотянулся.
Этот центральный нападающий приходил в «Магнитку» в обмен на Николая Прохоркина, уже будучи обладателем Кубка Гагарина. Однако лидером «Магнитки» он стал не сразу. Зернов прибавлял от сезона к сезону, а этой весной с 12 голами стал лучшим снайпером всего плей-офф КХЛ. Его тройка с Дмитрием Силантьевым и Романом Канцеровым внесла наибольший вклад в чемпионство «Магнитки». В Магнитогорске поступили мудро и сыграли на опережение, ещё в январе дав Зернову новый контракт на три года. Менеджмент «сталеваров» что-то знал о его будущих голевых подвигах?
Первый месяц 2024 года ознаменовался подписанием нового контракта не только с Денисом Зерновым, но и с Максимом Карповым – его напарником по звену. Несмотря на то, что решающие стадии плей-офф они провели порознь, болельщики «Металлурга» воспринимали их как одно целое. Зернов и Карпов – редкие игроки, оставшиеся от прошлой версии «Магнитки» под авторством Ильи Воробьёва. Карпов и вовсе один из самых опытных хоккеистов команды. Неслучайно, когда Егор Яковлев получил травму и встал на лавку, его в роли капитана подменял Максим. В «Металлурге» он проведёт ещё два года.
Генеральный директор «Сибири» Кирилл Фастовский после 14 лет работы в клубе покинул Новосибирск. Однако перед тем, как официально сложить полномочия, опытный менеджер серьёзно облегчил жизнь своим преемникам. Фастовский договорился о новом однолетнем контракте с Энди Андреоффом. Приезжал он в Россию в статусе лучшего снайпера АХЛ, но одновременно с этим был тёмной лошадкой. Возраст и отсутствие опыта игры за пределами Северной Америки смущали. И первые месяцы на новом месте канадец провалил. Зато во второй половине чемпионата прибавил так, что наколотил 27 шайб и стал лучшим снайпером «Сибири». Какой бы тренер ни возглавил новосибирцев, он будет благодарен такому наследству.
Своего легионера сохранила не только «Сибирь», но и «Амур». Американец Броадхёрст, как и канадец Андреофф – центрфорвард, а представители этого амплуа традиционно ценны на рынке. Разумно озаботиться их сохранением заранее. После первого сезона в Хабаровске Броадхёрста продлили ещё на два. Однако если рассматривать минувший чемпионат как своего рода просмотр, то Алекс не особо убедил. И хотя в плей-офф на его счету 4 очка в 3 играх, большую часть регулярки американец пропустил. Да, по уважительным причинам: сначала травма плеча и операция, а потом пневмония. Однако ответ на вопрос, можно ли положиться на Броадхёрста как на лидера, он пока не дал. Всё впереди?
Качественных легионеров в последнее время менеджерам клубов КХЛ найти всё сложнее и сложнее. По сути, выбор сводится к канадцам и американцам, но везти их непосредственно из-за океана – очевидный риск, связанный с адаптацией. Отсюда логичным выглядит желание сохранить тех иностранцев, что есть под рукой и дают результат. Именно таким для «Динамо» представляется Джордан Уил, который остаётся в столице ещё на два года. Весь сезон он был верным напарником Никиты Гусева и помог ему стать лучшим бомбардиром регулярного чемпионата. Несмотря на вылет бело-голубых во втором раунде, к канадцу вряд ли могут быть претензии. По словам спортивного директора москвичей Алексея Сопина, «Динамо» отбило предложения нескольких клубов КХЛ.
На ближайшие два года в «Динамо» остаётся не только Уил, но и другой канадец – Эрик О’Делл. Его уже по праву можно назвать ветераном КХЛ. Начинал карьеру в нашей лиге О’Делл в 2016 году с «Сочи», где вскоре дослужился до капитанской нашивки. Эрика ценили не только за хоккейные навыки, но и за характер. Вот только в Новосибирске и Магнитогорске его преследовали травмы, из-за чего менеджеры стали со скепсисом смотреть на кандидатуру этого легионера. В «Динамо» не побоялись и сделали на него ставку. За три года в столице О’Делл стал своим. Каждый чемпионат он проводит ровно, совмещая бойцовские качества с важной ролью в большинстве.
Несмотря на то, что Дмитрий Рябыкин уже покинул «Витязь», а с именем нового главного тренера в Подмосковье пока не определились, менеджмент клуба работает над продлением хоккеистов. Одним из ключевых подписаний стал новый двухлетний контракт Александра Дарьина. Он попал в «Витязь» по ходу прошлого сезона, когда дела у команды откровенно не шли, а сам Дарьин не подошёл Игорю Ларионову. В своё время он стал частью большой сделки по переезду Ивана Чеховича из Нижнего Новгорода в Ярославль, и считался крайне перспективным форвардом. Вот только в планы Профессора он не входил. Отдав Кирилла Кирсанова, «Витязь» получил игрока, который сходу взял на себя роль лидера и нашёл взаимопонимание с легионерами.
Как и в Балашихе, в Астане пока не определились с кандидатурой главного тренера. Однако это не помешало договориться со своим капитаном. Однажды руководство «Барыса» уже зашло в переговорах с Романом Старченко в тупик и упустило своего лидера. На один год он отлучался в «Спартак». Теперь менеджмент астанчан не стал наступать на свои же грабли и продлил отношения с Романом ещё на один сезон. Он станет для ветерана 16-м за «Барыс». А в минувшем чемпионате Старченко установил рекорд КХЛ по количеству матчей в составе одной команды и стал десятым игроком Лиги, миновавшим рубеж в 800 игр.
Карьера Даниила Гутика – настоящие американские горки. Он считался крайне перспективным на детском уровне, но попав в МХЛ, сильно задержался в молодёжном хоккее. Мимо Даниила прошли как в «Локомотиве», чьим воспитанником он является, так и в основе «Динамо», с чьей молодёжкой он выигрывал Кубок Харламова. В КХЛ Гутик пробился окольными путями и вопреки отзывам специалистов, что с такой скоростью на высшем уровне он играть не будет. Однако делая ставку не на ноги, а на голову, 22-летний форвард не просто закрепился в лиге, а стал лучшим бомбардиром «Адмирала» в минувшем сезоне. Более того, он единственный из «моряков», кто провёл все 68 матчей в регулярном чемпионате. Так Гутик и заслужил новый двухлетний контракт.