В начале сезона 1999/2000 Федерацией хоккея России было принято решение о проведении первого в российской истории Матча звёзд. Болельщики узнали об этом из номера «Советского спорта» от 7 октября 1999 года. В нём говорилось, что 12 или 13 декабря пройдёт игра между сборными командами Запада и Востока. Стартовые пятерки и вратарей должны были выбрать сами болельщики, путём голосования.
Первому звёздному матчу предшествовало несколько интересных нюансов. Во-первых, игра должна была проходить между сборными Востока и Запада, но в самом чемпионате деления на конференции тогда не было. Во-вторых, на время объявления о матче ещё не был известен город проведения. В третьих, для того чтобы принять участие в выборе стартовых составов, болельщикам пришлось пройти, как бы сегодня сказали, квест: вырезать специальный купон из «Советского спорта», заполнить его, наклеить на открытку, и отправить на адрес редакции. Отдельно указывалось, что в голосовании учитывается только оригинальный купон из газеты, ксерокопии не подходят. То есть нужно было потратить деньги на газету, открытку и марку, плюс ещё время на поход до почтового отделения. А не проголосовать в пару кликов, как сейчас — в 1999 году для волеизъявления требовалась искренняя любовь к хоккею.
Наконец, незадолго до матча выяснилось, что ни один из российских телеканалов не будет его транслировать. Для телевизионного руководства он оказался непривлекательным. Но это, в итоге, оказалось единственным, что омрачило первый Матч всех звёзд в истории России.
Все остальные проблемы решить удалось. Двадцать команд Суперлиги разделили по географическому принципу, городом проведения стал Новокузнецк, а болельщики выбрали стартовые составы сборных. Остальных участников выбрали журналисты. Защитник московского «Динамо» Александр Хаванов был одним из тех, кто попал в состав Запада.
— Александр, как вы узнали о матче и о том, что попали в состав?
— О самом матче мы знали, безусловно, заранее. Но когда лично мне сообщили об участии, точно не помню. Нам, скорее всего, всем вместе объявили, никто никого индивидуально не вызывал, не поздравлял. Всё произошло в рамках рабочего процесса.
— Вместе, потому что из «Динамо» в состав попало 12 человек?
— Да. Было достаточно предсказуемо, что в таком матче в 1999 году должно участвовать много игроков из «Динамо» и «Магнитки»: обе команды играли в финале предыдущего сезона и были фаворитами текущего. И нас действительно было много.
— Помните, кто в сборной Запада набрал наибольшее количество голосов болельщиков?
— Нет, не помню, но подозреваю, что Маркуня. Он в то время показывал отличную игру и было бы странно, если б выбрали не его.
— Да, это действительно был Андрей Марков. Как вообще игроки восприняли вызов на в этот матч?
— Нормально восприняли. По большому счёту, такой кучей — почему не поехать? Это одному достаточно грустно добираться: аэропорты, самолёты… А тут нас централизованно отвезли, встретили, поселили. В принципе для нас это была ещё одна выездная игра, только немножко особенная. Соревновательной нагрузки было немного и на нас никто не давил. Никаких установок не было. Так что мы хорошо и в хорошей компании провели время.
— Саму игру помните?
— Как всё происходило, точно уже не помню. Но запомнилось, что счёт был какой-то неимоверный типа 7:7 или 8:8. Голов было много. Поскольку никто в обороне особо не играл, да и это было предсказуемо.
— Присутствовал какой-либо элемент соревновательности в игре?
— К сожалению, нет. Для меня одна из сильнейших сторон хоккея — как раз соревновательность. Без неё в игре я себя чувствую неуютно. Сейчас часто можно услышать, что хоккей это удовольствие, а жизнь это соревнование. В моём понимании, должно быть совершенно наоборот. Соревновательность обязана быть в спорте, без неё хоккей меня не очень увлекает. Я такие вещи с трудом понимаю. Хотя это была первая звёздная игра в России, однако не припомню, чтобы в ней было что-то «от ножа» или нечто подобное.
— Предусматривалось ли вознаграждение за участие в матче?
— Насколько я помню, ничего такого не было.
— Болельщиков было много?
— С учётом того, что в сборной Востока были ребята из Новокузнецка, и они в том сезоне играли хорошо — да. Хоккей там был на подъёме, поэтому зрителей было много, полный стадион.
— Конкурсов мастерства в первом матче не было?
— Тогда не было, но я участвовал в подобных мероприятиях в НХЛ.
— Вы участвовали в Матче звёзд НХЛ?
— Нет, куда мне. Но некоторые команды устраивали нечто похожее. Посреди сезона, во время паузы и в Торонто, и в Сент-Луисе проводили такие матчи. С продажей билетов, болельщиками, конкурсами мастерства и всем чем положено. Насколько я знаю, так делают не везде, но вот мне довелось участвовать. По мишеням бросали, буллитики били и тому подобное. И это хорошо, потому что и вратари, и полевые игроки хотят себя проявить, показать болельщикам свои умения. Здесь, как раз, элемент соревновательности присутствует. В моём понимании конкурсы мастерства зачастую для зрителей интереснее самого звёздного матча.
— Какие в целом воспоминания остались от первого Матча звёзд?
— Я бы сказал ровные. Вы — едва ли не первый человек, который меня спросил об этом. Сам я не хожу и не рассказываю никому, что я участник первого Матча звёзд. Но у меня дома сохранился перстень, который вручали всем участникам. Кроме того, после игры нас отвезли на приём. Во-первых, это было просто приятно, во-вторых было хорошо организовано и эта часть понравилась больше самого матча.
— Почему?
— Потому что в обеих сборных было много игроков, с которыми я регулярно встречался только на площадке. Матч звёзд стал для меня возможностью познакомиться с ребятами, например, из «Магнитки». Что называется поручкаться, поржать вместе и просто поговорить.
— Это важно, чтобы была возможность, пообщаться вне игры?
— Очень часто это помогает. Когда встречаешься с человеком только на льду, по большей части, сказать ему нечего. Кроме того, что в эфире произносить нельзя. Порой реального человека, за шлемом, амуницией — не видно. Как хоккеист он известен, а как человек — нет. Сложить мнение без личного общения практически невозможно. И, наверное, один из главных плюсов Матчей звёзд — это познакомиться с ребятами, с которыми никогда не находился в одной раздевалке.